20、春枯

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三更尽头，夜终于到了最沉的时候。

天上瞧不见半点星光，残月也只在那片烟尘笼罩的灰暗中露出一抹朦胧的腥红。

承天门外，北镇抚司衙署内灯火通明，后苑偌大的校场上立着一根丈把高，足堪一人环抱的铜柱子。

两列虎背熊腰的锦衣校尉手按绣春刀，提着灯笼，默然无声地盯视着几名衣衫褴褛的囚犯往柱子下面添木堆柴。

万籁俱寂，杂乱细碎的脚步声也显得格外清晰。

没多时，厚重的柴堆便架好了，囚犯们虾着腰退回来，自动排成一排整齐地跪倒。

两个锦衣校尉抽出腰间的长刀，上前从左右砍瓜切菜似的抡过去，顷刻间便是一地滚落的脑袋。

场间依旧无声，两人收刀，任由尸首横躺在血泊里。

然而哑剧并未结束，其中一人从背后摸出个小瓷瓶来，转而走向铜柱，中途便拔了塞子，扬手丢过去，慌不迭地就往后退。

一簇萤虫似的光从黑暗中冒出来，干柴堆轰然爆响，大火转瞬就熊熊燃起，焰头竟直窜向柱顶。

火星四溅，先前那扔瓶子的锦衣校尉躲闪不及，登时从背后燎着了，还没等他拍打，整个人就被火团裹住，杀猪般地嚎叫起来。

旁边众人赶忙奔上去，先把整盆的沙子倒在他身上，再拿浸了湿泥的麻搭拼命抽打。

费了好半晌劲，火终于熄了，人却早蜷在地上没了声气。

而这时，那些散落在地的火头兀自还余光未散。

萧靖从尺许见方的小窗瞥回眼，眉间微蹙，神情间透着点意歪，抿挑的唇角却似笑非笑。

“这种火虫遇物便着，比淋了油还生猛，当真邪门！要是随风引着一窜，烧光整条街，怕也就是盏茶工夫。”

陪在一旁的锦衣卫指挥使钱斌“啧”声摇头，眼中犹有余悸。

萧靖负手慢悠悠地转回身：“日防夜防，家贼难防，好在挖出来了，钱大人果然手段高明。”

“卑职不敢，厂督大人过誉。”钱斌抱拳谦然一笑，“如此大案，卑职自然不敢怠慢，嘿，有些法子还多亏了东厂兄弟提点，要不然还真不好撬开那几张嘴。”

恭维之后，他稍稍凑近，眼带疑虑：“卑职尚有一事懵懂，还请厂督大人明示。”

萧靖像是早有预料，倒也没有反对的意思，撩袍在对面的圈椅上坐下，端起茶盏：“说。”

那脸上看不出喜怒，似乎这话并不该问，但不开口又不成。

钱斌迟疑权衡了下，还是倾身将腰塌得更低。

“这批人犯如今已审出了眉目，证物俱全，该如何处置还请厂督大人示下。不是卑职推脱，宫里的人毕竟不是镇抚司职责所限，是不是……”

话没说完，就听对面茶器磕碰的一响。

“是什么？钱大人是意思，交给本督还带回宫去？”

钱斌浑身一震，额角立时渗出汗来，赶忙抱拳打躬：“卑职不敢，卑职只是怕处置不当，令厂督大人为难，更误了陛下的旨意。”

“亏钱大人还知道陛下的旨意。”萧靖没拿正眼看他，鼻中轻嗤了一声，“陛下谕旨密查，咱们也得上体圣意，事关君父威德，差事放在宫里办，还能闷得住么？”

他呷了口茶，眸色稍和：“再说了，君子成人之美，如今既然审出结果来，这功劳你钱指挥使当仁不让，回头陛下那里，本督自会如实禀奏。”

这话让钱斌登时眼睛一亮，不着痕迹地抹了把汗，诚惶诚恐地连连称谢。