第一章 白玉河

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昆仑山上融化的雪水滋养着山下的戈壁荒原，滋养出一片片星罗绿洲。虽已过去近二十年，但群山间的疮痍还未随着时间完全退去，嶙峋山石还留有斧劈刀砍的痕迹，裂痕中露出昆山的洁白温润玉石，随着水流的冲刷，随着水流流入山下的白玉河中。

每日，在昆仑山脚蜿蜒曲折的白玉河的河滩一侧，总能见到采玉人弓腰拾玉忙碌辛苦的身影。

一座名为墨玉的绿洲点缀在白玉河之侧，中原来此采办货物的商贩暂时在这里歇脚，与采玉人讨价还价。

“既然这河里的玉料都是从昆仑山上冲刷下来的，为什么不直接去昆仑山里寻玉？定能找到更大更好的山料。”一位名为杨鹤的中年商人坐在一棵胡杨树下与一位兜售玉石籽料的老人闲聊着，手里不住的摆弄一块墨玉石料。

老人从容笑了笑，举目望着远方天际之处云烟掩映的峨峨昆仑，虔诚地说道：“昆仑山里有神明居住，凡人是万万不能打扰的。”

“神明？我看不过是人故弄玄虚，不足为信。”杨鹤轻蔑地笑了笑，又低头摆弄着那块墨玉。

老人神情颇为严肃，语气也十分诚恳：“我们世代生活在这里靠着神明赐予的冰雪融水和这白玉河中的玉石为生，若不是神明庇佑，怎能有如此充沛且绵延不绝的财富？若是贸然入山，挖断玉脉，肯定会受神明责罚……二十年前，这里曾经有了大变故，便是神明怪罪了。”

虽然老人言之凿凿的模样，但杨鹤神情还是带着不屑，依旧轻蔑地笑着，将那块墨玉石料托在手中，“这块墨玉成色是不错，可惜就是略小，并不够制砚台的……只能做些扇坠镇纸压席之类的小玩件，着实可惜。”

“这块绿洲小村虽名为墨玉，但出产最多的倒是白玉和青玉，偶尔也能见黄玉。这块石料虽小，不过也是这白玉河中难得的珍品了，昆仑墨玉中的墨色水带才是墨玉中最难得的。我听闻汉地的蓝田一带也产墨玉，不过玉质之上远比不上这白玉河里得昆仑深山雪水洗涤浸润的籽料。”老人连忙解释，将籽料接过手中，不住的指点比划着。采玉人每日辛苦在河床河滩里寻找玉料，最担心的，倒不是找不到好的籽料，而是这些中原商贩刻意压价……老人姓曹名息，祖上原是西域曹国人，祖上随西域商队迁居于此定居下来，以前也做些毛皮生意，后来也随着当地人在白玉河中采集玉料。曹息家中原有两子，不过长子虽中原商队去了汉地谋生，几年才能有一次消息，幼子几年前因为受不了金钱诱惑带着中原商贩去昆仑山中采玉料，结果失足摔死，那队商贩也死伤大半……所以曹息更加坚信了昆仑山是神明居所不能轻易打扰的信仰，如今曹息年过七旬，也干不了在冰凉刺骨的河水里躬身采玉的重活了，家里的生计也就靠二子留下的孙子曹玉维持着。虽然昆仑山的玉石名扬四海，但价格却被来这里采购的商人压得很低，虽然这里的居民坐有这得天独厚的优势，却还是普遍贫穷。不过在一些外地商贩看来，这些人如此辛苦贫穷是因为不懂变通，总是在河里搜寻那从山上冲刷而下的石料，不知入山寻更大更好的玉脉。

杨鹤又从曹息身前的摊子里挑选了几块青玉籽料连同那块墨玉一同放置在盘子里，询问道：“就挑了这几样，三两银子，如何？”

曹息稍稍一怔，这人果然把价格压得奇低，他挑选的都是最好的几样，这三两银子还不足以买下其中一个。曹息面露难色，摇头道：“这位官人，莫要为难我了，你挑选这几样石料都是最好……”曹息知晓青海一带发现了更大的玉矿，如今来这里采购玉石的商人比往日少了很多，加之这段时间银钱有些短缺，曹息也知晓如今的身子骨支持不了几年，想着趁早多存一笔钱，好让曹玉能娶个媳妇安家。

曹息语气恳切，但杨鹤并不为所动，他漫不经心地将那几样籽料退回，若无其事地摇了摇头，回过头看身后天际之处飘渺神秘昆仑群峰。杨鹤对这些小件的籽料并没有兴趣，他也知晓随着采撷过频，这白玉河中大件的籽料早已难觅，若想寻得珍贵且大块的玉石，还需沿着此河往昆仑山寻去。

曹息察觉到杨鹤动了要进山寻玉的想法，还想规劝。但那杨鹤却也不再理会曹息，站起身来向居所走去。

曹息叹了口气，连连摇头，回望身后白玉河的河岸，在那众多采玉人的人群里搜索着孙儿曹玉踪影。如今日过晌午，是太阳最毒的时候，往常这时候，曹玉都应该回来了。