第四十回 乡试

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这边说贾环准备下场乡试，这乡试是由各地州、府主持考试本地人，一般在八月举行，故又称“秋闱”。当朝乡试定为每三年一次，在各省省城（包括京城）举行，凡本省生员与监生、荫生、官生、贡生，经科考、岁科、录遗合格者，均可应试，贾环原来哪能得着这荫生的名额，不说贾政素日看不上不成器的庶子，就是这荫生的名额也不是特别好弄的。还好这时的贾环已经知道读书进取，数年如一日的刻苦读书终于被贾政看在了眼里，虽对他不抱什么大的希望，但思考过后还是去给贾环弄回了一个荫生的名额，让他先下场应试给宝玉和贾兰做个榜样。这乡试中试称为“举人”，第一名称“解元”第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。中试之举人原则上即获得了选官的资格。凡中式者均可参加次年在京师举行的会试。次日贾环换了半新不旧的衣服，先去拜别了贾母、贾政和王夫人，得了一两句不轻不痒的嘱咐，便欣然过来见了探春。探春给贾环理了理衣领，方嘱咐道：“你今儿个是初次下场，但是你活了这么大，并不曾离开府里一天，虽不是锦衣玉食，却也没吃过什么苦头。今日进去应试，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。早些作完了文章出来，找着家人早些回来，也叫我们放心。”探春说着不免伤心起来，若是宝玉他们去应试，免不得一切都有人给照应的妥妥当当，偏环儿是个不大得宠的庶子，只有自己带着个小厮孤零零的进考场去。

贾环听一句答应一句，见探春又要抹泪，忙拉住手劝道：“好姐姐，兄弟又不是要去战场，只不过是去作几天文章，哪里就苦的受不了了。等兄弟好歹考中了举人，将来做了官，也让姐姐穿上凤冠霞帔。”探春忍不住握着嘴笑道：“呸！又说这混账话，那凤冠霞帔也是能给姐姐的？你好生回来姐姐就放心了。”贾环鼻子一酸，正要说些什么，外面已来了人，贾环只得去了。侍书过来连忙劝道：“姑娘，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且环爷近来很知好歹，很孝顺，又肯用功，只要进去好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，就等着人来报喜就完了。”探春只泣道：“哪里就是那么好考的？他本不应这次下场，只是看夫人在给我想看亲事，他又不免多心，怕夫人给我挑了不好的人家。这才急着下场博个功名出来，也算能替我说上两句话，在娘家给我涨腰子。想他那样黄瘦，小时候我又嫌他爱哭烦人，总是冷着脸不理他，晾着他一人自己顽。现在想起来自己这个做姐姐的多狠心，放着自己的小兄弟在那眼巴巴的瞅着自己和别人顽，自己只能在远处捏着泥巴遭奴才的骂。可他一点不记仇，一直想着我这个姐姐，跟他对比下来我这姐姐当真是无心至极！”侍书见探春伤心大哭，忙抚着她后背宽慰道：“姑娘不也经常指导环爷写字吗？我看环爷的字也算太有长进，据说连学里的太爷都是夸的。这次环爷能下场也有姑娘的一份力在，若他顺利考中也算全了这世的姊弟情分，也不枉环爷一心对您了。”

（科普：乡试的考试时间是定期举行的，除非国家发生重大事件，一般考试时间不会变动。所以不需要预先发放通知，到时全国考生自动做好应试的准备。若遇朝廷寿诞、登基等庆典活动，还会临时加科称做恩科。主持考试的正副主考官由中央委派并由当地的政府官员组成临时机构进行主持活动。初六日考官们入闱，先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事。考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即初八，初十、十四日进场，考试后一日出场。考棚又叫“号房”是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的“考场”兼“宿舍”。科举考试是考生每人一个单间。贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在“号房”内，不许出来，直到考试结束。号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。）RS