第七十九章 交保护费

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许杏儿见状就没有再追问，到水缸里灌了大半葫芦的水，用一块包布包好，这才放在自己的背筐里。

“姐，山子哥来了。”桃儿在院子里扬声道。

“来了。”许杏儿把装着辣萝卜条的坛子放进背筐里，再放进之前买好的小盘子，尝试着背起来试试。

她平时跑山背的都是山菜或是草药，装满了背筐也没有这么沉，不由被坠得一个趔趄，咬咬牙才站稳了身子。

许杏儿抬手擦擦额头的汗，小幅度地活动了一下肩背，让自己背着稍微舒服点儿，但还是勒得双肩生疼。

山子挑帘子进屋，见状已经明白了是怎么回事，快步上前从许杏儿肩上摘下背筐，沉声道：“不是早就说了，让你等我来背坛子么？你才几岁，背这么沉的东西，坠坏了身子骨可怎么好。”

说着把背筐里的东西都搬出来，掂着分量重的放在自己筐里，最后只剩下些盘子放进许杏儿的背筐里，抬手掂了掂分量，觉得差不多了，这才帮着许杏儿背上道：“行了，走吧！”

许杏儿有些不好意思，但她还是拗不过山子，争取了半天，只争取到把装了水的葫芦拿到自己这边来，山子却又装上了叶氏给烙好的饼子，两个人就这样背着背筐朝城里走去。

从兴源村走到城里还是有不近的路程的，不过山子路上没闲着，教许杏儿背一些草药的歌谣，偶尔讲讲老一辈跑山的故事，两个人作伴，倒也不算枯燥。

饶是这样，两个人到城门的时候，也已经时近正午。

一路上大多都是山子在说话，路过小溪的时候两个人也过去喝过水，所以许杏儿路上倒也没觉得渴，这会儿走到城门口，才想起自己还背着沉甸甸的大半葫芦水，这才抹了把脸上的汗水，掏出葫芦来喝了几口水。

“咦，你哪里来的这葫芦？”山子瞧见却有些惊讶地问，“难道是三叔给你的？以前怎么没见你用？”

“这葫芦有什么特别的么？”许杏儿一脸不明地看向山子，“这是我娘的，平时就在我家墙上挂着，你之前没瞧见过么？”

山子摇摇头：“我没注意过，这葫芦大多都是参帮的人用的，平时跑山的时候，不是每一天都能在山里找到能喝的水，所以大家都会想办法带水的，用皮子做成的水囊虽然好用，但是保管不好容易招惹虫子甚至其他动物，倒不如这个葫芦的轻便好用，装在里面的水也不会有异味。”

“原来是这样。”许杏儿寻思了一下，叶家似乎也没听说有谁是跑山的，不知道叶氏到底是哪里弄来的葫芦，想不出便不再多想道，“我也不知道我娘从哪里弄来的，平时跟宝贝似的不让我们碰的，今天也不知怎么了，非让我拿着带水用，我还怕给她弄坏了可怎么好呢！”

“这种葫芦都是用特制的药水涂抹过的，没那么容易坏掉，你放心用就是了。”山子抬头看看日头，已经快爬到头顶的位置，便拉着许杏儿进了城门，“快到正午了，咱们赶紧去准备卖东西吧。”

两个人穿街越巷，再次来到之前吃过饭的巷子，虽然还没到每天最热闹的时辰，但是巷子里的铺子和摊子已经都摆开，只等着在城里干活或是办事的人过来吃饭，巷子里飘着各种食物的香气，惹得两个人的肚子都有些咕噜噜作响。

不过现在还不是吃东西的时候，山子已经提前找吴老三了解过这里的规矩，所以领着杏儿来到路口铺子。

这个铺子的位置很好，但是却没有招牌，在外头也看不出是卖什么的，只在门框一人高的位置，挂着一大串用红绳编好的铜板，在正午阳光的照射下，光灿灿地耀眼。

山子在门口的大海碗里放下五文钱，进门跟里面的人行了个礼，说明二人只是来卖辣萝卜条的，然后夹出一小盘萝卜条放在长条案桌上。

桌后面坐着的是个四十多岁的中年男子，身形偏瘦，穿着身儒衫显得有些斯文，却生着双倒三角的眼睛，看人的时候总是闪着疑似阴森的光，微抬眼皮看向桌上的萝卜条，抬手夹了些尝尝，端起茶碗喝了一口，点点头道：“嗯，去吧，莫要惹是生非。”

“谢谢您！”山子拉着许杏儿出了铺子，这才解释道，“这片也是有规矩的，在这儿做买卖不管是铺面、摊位还是咱们这样提篮子卖东西的，都要过来打个招呼，交份子钱才行。”

许杏儿对此倒是并不觉得奇怪，收保护费这种事，古往今来都差不多，只不过古代更明目张胆一些罢了，所以点点头说：“我看那边已经有人在吃饭了，咱们找个地方先装几盘子萝卜条，我提着篮子去卖个试试。”