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淮南海西头,靠近长江以北的入海口处,有一座规模颇大的城郭,已是隆冬十月,江岸边的杨柳居然依旧绿意盎然,方望坐在馆舍的二楼凭栏而望,甚至能瞧见灰蓝色的海面,感受到咸湿的风。

据方望所知,这座城市的建立,能追溯到五百年前的吴王夫差时,为了北上争霸,一条名为“邗沟”的运河从长江连到了淮河,通波千里。而名为“邗城”的小邦之邑,凭此成为江东、淮南的水路转输枢纽,人丁渐渐兴旺。进入汉朝后,吴王刘濞被封到了这,改名广陵,以国中之地利,采铜为钱,煮海为盐,通行宇内,国用饶足,也使广陵成为江淮间一都会。

如今,刘秀将广陵改名为“江都”,作为他这“东汉”小朝廷的临时首都。

“方先生,陛下已回到江都,请先生入宫相见。”

刘秀和三公长期在外,管理江都的是广陵太守坚镡,此人姓氏少见,乃颍川人,最初追随刘秀东来的元从之一,因为有有担任郡县吏员的经历,从主薄做起,主要镇守后方。

得了坚镡引导,方望总算能离开馆舍,沿着大道往城郭西北走。

但见江都城内颇为繁荣,过去五年间席卷北方的战乱却未波及此处,南方人个子偏矮小,为了适应多雨的气候,衣袖更窄,脚下甚至穿着厚底的木屐鞋。

然而除却这些小小不同,城内文风蔚然一如长安洛阳,毕竟一百多年前,大儒董仲舒来此担任国相,将儒学带入,这座人口逼近十万的大城市,已经不是中原人想象中的荒蛮之地了。

“皇宫”设在城西北的蜀冈之上,此冈稍稍高出地平线,绵亘四十余里,可以据高为垒御敌,成了江都初建城处。吴国、江都国、广陵国,大汉的历代诸侯国经营此地两百年,修筑起了气象不凡的宫室,如今倒是便宜了刘秀。

方望与刘秀未曾谋面,只听说过他在昆阳的战神英姿、于东南艰难建国的事迹。按理说,成家与这“东汉”的关系是挺尴尬的。刘秀自诩继承了汉统,然而公孙述却占据了刘家的斩蛇宝剑、传国玉玺等至宝,甚至还将刘孺子婴作为“二王三恪”养着,一副汉朝已经灭亡的架势,如何处理两国关系,是个大难题。

然而,等终于见到刘秀后,这位集颇多传说于一身的皇帝,却格外和蔼谦逊,没有盛大的仪式,更没有太多随从,刘秀自己也只戴着头巾,穿着便服,坐在那里笑迎方望。

方望被允许按照“敌国使者”的标准觐见,而不必稽首,这意味着刘秀承认与公孙述同为皇帝的相匹关系。

而后刘秀又晓有兴趣地提起一事:“听闻公孙皇帝颇好谶纬?朕亦然。”

“朕听说,公孙皇帝以孔子作春秋,为赤制而断十二公,象汉十二帝,汉高至汉平,再加上那刘孺子帝,正好十二。”

这本是公孙述论证汉朝一姓不得再受命的手段,刘秀却并不完全否认,只是给这种说法打了个补丁。

“昔时大汉历数将尽之际,为王莽所篡。然而两百年余荫未耗光,故新莽覆灭后,诸汉并起,最终汇聚到朕身上。”

刘秀嗟叹:“前汉天命已分,朕以高皇帝后裔身份再受命,依谶纬‘卯金刀变青龙’,定都徐州广陵,是为东方皇帝。”

“而公孙子阳得玉玺、斩蛇剑,亦受了部分天命,依据‘西太守,乙卯金’,得以建元龙兴之瑞,是为西方皇帝。”

刘秀摊手道:“东西二帝并列相匹,同饮一江之水,互不冲突,不知公孙皇帝以为如何?”

方望听出来了,如今天下大势已经明了,刘秀君臣应该也看出,单凭他们不是第五伦的对手,也在谋求与公孙述联手。二人虽无宿怨,但在正统、地盘上都有矛盾,如今刘秀主动让了一步,一副“东西互帝”的架势,算是接下了方望递过来的梯子。

只可惜,他还是没搞清楚方望的真正目的。

方望行走天下,递的都是杀人的刀子,何曾递过梯子?

于是方望竟笑道:“哦?那陛下以荆州冯异为‘征西将军’,又是何意?”

刘秀大笑:“先生误会了,先时冯将军自东击荆州,方有此号,眼下其将号已更易,成了‘镇西大将军’,荆南便是汉疆西垂,绝不会侵犯成家。”

刘秀目前确实急需在西边有一位盟友,否则真难以挡住第五伦的迅猛一击,他只能昧着心表态,作出一副没出息的样子道:“朕虽延续了大汉社稷,但只不过是想做太伯、虞仲,存亡继绝足矣,东南虽大,然人丁有限,还望先生勿笑,规模如此,亦自无嫌。”

又道:“否则,群臣常建言,或请朕定都彭城,死守淮北,锐意北上;或还师南阳,归于故土,与成家及魏争于上游。然朕皆不允,只以江都为京,在此春风温润之地,多延续几年祖宗血食,如此而已。”

方望却不吃这一套,反而对刘秀的选择大肆赞扬:“陛下实在是太过自谦了。”

他指着蜀冈皇宫外道:“外臣来时,只见大江自西涛涛而来,舟船东去西来,较陆路翻山越岭不知快捷多少倍;抵达江都后,又见邗沟自射阳湖穿沟而过,西北至末口入淮,此乃东南粮道也;而放眼陛下境内,同时占有这两条坦途之地,唯有江都城,真是挑得好地方!”

南北走向的邗沟,东西走向的万里大江,构成了东汉的大动脉,第五伦的渭水、黄河航运都难以与之相比。没有它们,刘秀国将不国,这已经是他最好的选择,可攻可守,才不是什么偏安。理解了两条水道的重要性,方望就不难看出,为何刘秀去年再赤眉大举南下之际,还要派邓禹、冯异去西征的原因了。

方望以唇舌为刀,进一步剖开了刘秀的伪装:“自古水道用兵,上游制下游之命,故战国时有楚灭越之役,陛下若想让东南平安,必先争上游,占江夏郡!如此之后,便可鼎足东南,以观天下之衅,竟长江所极,据而有之,然后建号帝王以图天下,此高帝之业也。”

眼看自己的战略意图一点点被方望戳破,刘秀却没有动怒,依然保持着笑脸,只是看方望的态度变了,此人虽然德行不好,却真是个搞外交的人才。

方望不满足于此,一脚踩住了刘秀的痛处:“然而陛下不要忘了一点,南郡江陵可制江夏之命!而此地,还掌握在楚黎王秦丰手中,陛下难道不觉得寝食难安么?”

“先生何意?”

方望这才道明了真意:“望此来,自然是为了让公孙皇帝与陛下联合。”

“但并非相互称东西二帝,承认对方谶纬这等虚名小事,而是希望,两国能够真正结盟,共抗第五伦!世人言,代汉者当涂高,当涂高者,魏阙也!第五伦已占据天下泰半土地、人口,坐拥雄兵数十万,不论吴蜀,皆非其对手,不和衷共济,便会各取灭亡!”

这点刘秀赞同:“依公孙皇帝之见,两国当如何联手?”

“首先是要拿下荆州!”方望道:“荆州如今四分,成家控制武陵郡,陛下遣冯异夺取长沙、零陵、桂阳及半个江夏,南阳则在第五伦手中,只剩下南郡及江夏北半部,由楚黎王秦丰霸占。”

这个秦丰是南郡本地人,说来也奇,作为小势力,齐王张步同时向魏、汉称臣,首鼠两端;秦丰却相反,面对魏、成家、汉三位皇帝,他竟谁也不服!

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