第五百六十三章 菊花丛中众生相

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鲁家女眷用的马车很别致，处处透着精致，就连下人们乘坐的马车也显得比别人家规整。相比而言刘家的马车是看不出性别的，这也是因为他们以前没那么讲究之故。虎子还没成亲，刘娟儿也还没到议亲的年纪，他们出行都是跟胡氏同坐一车，以前刘树强为了避嫌会坐在车厢外。今日怎么都得讲究些，虎子本打算去赁个简朴些的马车让下人乘坐，没出门就被鲁家的管事拦下了。鲁家很贴心地为刘家多备了一辆马车，只让虎子懊恼不已，想着以后怎么都要再多打两乘马车！

刘娟儿和胡氏端坐在自家的马车内，虎子带着肖卫乘了酒楼的马车，鲁家帮手安排的一辆小马车里载着刘家跟随而去的下人。胡氏还是让立春和芳晓跟着，刘娟儿则考虑一番，挑了童儿、春分和荣欣，刚好坐满一辆小马车。其余所有跟车的护院都算作是跟着虎子的人，有鲁家的马车开路，大家都安稳了不少。

袁府就在县衙背面，行车途中不免要路过盛蓬酒楼。刘娟儿算着路程挑开侧帘探看了两眼，临近午膳时分，盛蓬酒楼依旧云来客往，看来生意很是红火。

九月初八，天色清爽宜人，正是外出会友的好日子。但早早起床梳妆的胡氏脸上却凝着如上战场般的悲壮神情，过来陪她吃早点的虎子和刘娟儿挖空心思缓解她的情绪，一个说礼物打点的如何如何，一时说白露时节的螃蟹还不够肥美，也不知道今日会不会有螃蟹菜云云。胡氏恍然不知，举着个带壳蒸的鸡蛋羹就要往嘴里送，若不是虎子眼疾手快夺了下来，胡氏怕是要啃下一嘴蛋壳。

刘娟儿哭笑不得地看着虎子手上被热蛋花烫红了的一块皮，这种带壳蒸蛋还是她普及的办法，小小一枚鸡蛋竖着在顶端打开一个小口，伸入一根长筷将蛋液搅拌均匀后倒出三分之一的蛋液，加入一点水、葱花和研成粉末的虾米，若要更鲜美一些就再加一点点高汤冻子。而后直接搁在蒸架子上小火开蒸，取出来还是一枚鸡蛋的模样，蛋壳里已经是又香又滑的水蒸鸡蛋羹。胡氏总说她这个法子精巧作怪，但隔三差五都要吃一个，分明喜欢得不得了。

“娘，您就别紧张了，男人那边自有虎子哥打交道，咱们不过是要见女眷嘛！哎哎，瞧！袖口都沾到鸡蛋羹了，快擦擦！”刘娟儿伸手抬起胡氏沾了鸡蛋羹的衣袖，芳晓急忙抽了个帕子过来仔细擦净。自从胡氏拉着芳晓长谈后，芳晓逐渐找回了自信，行事做派恢复了以往的沉稳利索。

但胡氏这会子似是压根就没瞧见芳晓似的，两眼发直地喃喃道：“金家、吕家、何家、施家都是乌支县老商行世家！咱们刘家在乌支县的底子单薄，这些人家的女眷势必要攀交得上才好……”还在背书呢！虎子无奈地同刘娟儿对视，一手扶在胡氏肩头上轻轻拍了两下“娘，您别为难自己个儿，该咋样就咋样！说得好听是商行世家，说的不好听都是些老油子，您还是头一次跟这些女眷打交道，纵是有三头六臂也没法子跟她们耍花枪呀！”

刘娟儿连连点头，又给胡氏夹来一筷子小菜配粥“娘，咱们今儿就是去摸个底，最主要的是弄清楚袁大人的想法，您还想一口气吃个大胖子呀？这些女眷往后多走动走动，迟早能遇到脾胃相投或者为了生意买卖有意结交的人！娘模样好性情又温柔，走到哪儿也是大家夫人范儿！您可别还没出门就先心虚了！”

虎子听着直乐呵，心道，妹妹这马屁拍得也太响了，况且他们今日是身兼重任，一定要找到打破僵局的契机才不枉此行！刘娟儿故意说的轻松，不过是不希望胡氏太过紧张反而做出不得体的行为罢了。实际上他自己也有些紧张，好在夏如实凭借多年和大户人家打交道的经验教了他不少东西。不论如何我都不能让小娟儿一人扛下重责！虎子面色微沉地咽下最后一口粥。

三人还未放下调羹，却见钱妈妈步履匆匆而来，远远就提着裙子急声道：“鲁家夫人和鲁大奶奶来了！”钱妈妈很少这么没规矩地乱叫，可见事出突然。候在房门口的立春愣怔了片刻才猛地转身看着胡氏，胡氏也正一脸怔忪地看着她。刘娟儿拍案而起“快把人请进来！哥，你快找地方回避回避！”

虎子撒丫子就往外跑，险些一头撞入善如新的房间，吓得荣意差点儿失手打翻了碗。待虎子脸上挂着薄红退回来后，刘娟儿眼疾手快将他拉到了主屋西南角的屏风背后。转出门去的立春引来了鲁夫人和鲁大奶奶，鲁家的下人跟随其后，胡氏强压下满心惊疑，展出一脸柔和的笑容。刘娟儿则是羞赧地轻拉着胡氏的衣袖“母亲，咱们的早膳都还没来得及撤下，真不好意思……”

胡氏顿时清醒过来，上前挽住鲁夫人的手温声笑道：“亲家夫人来的巧，若不嫌弃就一起用些早点吧！”鲁夫人朝她身后的小餐桌上睖了一眼，见早点的花色丰富，还摆了三副碗筷，忍不住掩嘴笑道：“我算是个有口福的！”鲁大奶奶也跟着笑了一场，伸手虚扶在刘娟儿背后亲亲热热地凑到餐桌边。