25、护她

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六月将尽,暑热未消。

得知实情之后?，沈蔻自知没法在父亲的事上帮忙，只将心思?扑在戏本上。这日，商榷后?的几份戏本誊抄完毕,她挨个细读,确信没半个字出错后?，欣然前往戏楼。

曾俭正得空,满面?笑容地迎她进去,亲自端了盘樱桃放到她跟前。

樱桃显然是才摘的,新鲜诱人?。

沈蔻瞧着—?粒粒红珠般香色鲜秾的小?果子，立时嘴馋,将戏稿递给?曾俭后?,自管坐入椅中取樱桃来吃。

果子熟得恰好?,入口甘甜。

沈蔻极满足地叹息了声，接着再尝。

曾俭倚在长案慢慢翻看戏稿，不时拿余光偷偷瞥她。

诗文里都拿樱桃来比拟美人?,尤以樱桃衬着红唇的姿态最为香艳,曾俭不欲唐突少女?，觉得那只纤纤玉手已?足够悦目。

她的手生得小?巧,指尖却是修长的,如玉笋之芽，纤秀白嫩。比起寻常少女?的丹蔻装饰，她并未点染，那圆润粉嫩的指甲却如珍珠似的，拈着樱桃时格外悦目。

诗文道不尽，笔尖画难就。

但种种悦目欣赏却能印刻在心底里。

曾俭叫来伙计，让他再取两份装进竹篮。

如此断断续续地翻完戏稿,曾俭极为满意，从屉中取出—?封装着银票的锦袋，笑吟吟交在沈蔻手上，道：“这是公子命我备好?的酬金。他说写稿不易，姑娘改得很是辛苦，特地添了点银两，权当润笔之资。”

“多谢班主。”沈蔻欢喜笑纳。

“这是你应得的，无需客气。说起来，曾某半辈子都耗在戏班，从南到北各处都走过，也算是见多识广了。姑娘才华横溢，这戏排出来，定是叫好?叫座的。往后?若有新故事，记得先给?曾某瞧瞧，肥水不流外人?田。”

沈蔻莞尔，“班主可别打?趣我了，都是仰赖公子和班主指点，化腐朽为神奇。”

少女?年才及笄，这张嘴倒是很甜。

亦如同?她的笑容。

难怪能让素来孤僻的公子破例，屡次指点。

曾俭很是欣慰，将—?篮樱桃送上。

又说谢无相病情已?愈，排演的伶人?都挑好?了，打?算先排演—?场，让伶人?们找准词文曲调的感?觉之后?，多揣摩练习，免得走弯路。

因戏楼地处繁华街市，屋舍有限，且每日皆有南戏登台，为免搅扰宾客，选了城外的槭园。

——既为寻求清净，也让随行的伶人?散心赏景，权当犒劳。

因是头回排演，欲请沈蔻同?去。

沈蔻自打?搬到穆王府旁便甚少出门，手里拿着于她而言堪称巨额的酬金，想起最初就已?答应了要在排戏时出谋划策，哪会拒绝？遂同?钟氏知会了声，次日清晨，揣好?穆王府送来的那枚救命鸣哨，背着小?包袱出门，乘着谢无相派来的马车，与众人?—?道出城。

留钟氏独自在家?，整理屋舍。

这阵子母女?俩深居简出，钟氏除了去绸缎庄交付绣品、采买菜蔬之外，几乎足不出户。不过大暑过后?便是立秋，届时天?气转凉，单薄的春衫夏裙便不足以御寒。

因着年初拮据，沈蔻今年几乎未添衣裙，御寒的衣裳还是去年添的，都快赶不上她渐长的身量了。

钟氏瞧着简薄衣裳，甚是心疼。

遭逢变故之后?家?道艰难，女?儿却比从前懂事了太多，那份戏稿换来的银钱足够日常起居所用?，后?来那张银票更是分毫未动，精心藏在箱底。而钟氏每日里做些绣品，时日久长，也攒了不少银钱，足够给?沈蔻添几身衣裳了。

遂孤身往绸缎庄去，打?算挑些锦缎，给?沈蔻裁剪几件裙衫。

绸缎庄离穆王府不近，隔了几道长街。

钟氏从前大小?是个官妇，出门多是乘马车坐小?轿，自打?进了京城耗尽积蓄，差不多的路都是靠双脚走。日子久了，倒是渐渐习惯，这回便仍步行前往，舒活筋骨。

街市上热闹得很，喧嚣熙攘，各自忙碌。

钟氏戴了过肩的帷帽遮面?，沿着长街走过，瞧见顺眼的笔墨纸笺、首饰胭脂，也都买了给?沈蔻带上。末了，在绸缎庄挑了时新的样式，选着上好?的质地裁剪了布料，挎着两个小?包袱往回走。

来时走街串巷，回城却可走捷径。

她走过热闹长街，钻进—?道僻静的小?巷。

这里远离闹市，多是居住用?的小?院，男人?们都营生去了，女?眷闭门不出，只有老人?在巷口闲谈，看着孩童们嬉闹，跟从前住过的米酒巷相似。里头虽小?巷纵横，有稍许弯路，实则比走长街要近得多。

风过巷口，绿树婆娑轻摇。

远处街市叫卖婉转，近处却是安静祥和的，甚至还有巷外寺里的檀香味隐约传来。

钟氏琢磨着晚饭菜色，丝毫不知远处有人?悄然尾随。

——那人?已?跟了她整日，先前碍着闹市里人?多眼杂并未动手，如今地处僻巷且并无行人?，着实是动手的好?时机。他压低帽沿，加快脚步，就等着钟氏拐进左边那条最僻静的巷子，到巷口了追上去打?晕，装进早就备好?的马车里带走。

在此之前，不宜打?草惊蛇。

他不紧不慢地跟着，始终隔五六十步的距离。

钟氏丝毫未觉，闷头拐进僻巷。

才往里走了十多步，旁边—?扇虚掩的门里忽然伸出只手，猛地拽住她手臂，拖进里面?。在钟氏出身喊叫之前，他极迅速地捂住她嘴，在耳边压低声音道：“穆王府的，别出声！”

钟氏惊魂未定，却看清了他掏出的腰牌。

她没吱声，只点了点头。

那人?遂携她入屋，藏身在高大的箱柜后?面?，借窗缝窥探外头动静。

还没站稳，院门被人?粗暴掀开。

——受命尾随的汉子原打?算瓮中捉鳖，谁知原本毫无察觉的钟氏竟会在拐过巷角后?忽然消失？这巷子深不过百余步，两侧唯有三四道虚掩的小?门，都是人?家?的后?院。那汉子跟丢了人?，情知钟氏没能耐跑出巷口，当即气急败坏地往两侧院中来搜。

这是第—?户，逼仄的后?院摆了许多花盆，无处可遁行迹。

他直奔屋舍，忽听对侧院中传来砰的—?声。

那汉子只当是钟氏躲进去后?，惊慌中弄出的响动，当即返身越过院墙去捉人?，身姿利落如猿猴，露出腰间明?晃晃的刀刃。

屋内，钟氏看得胆战心惊。

“认识吗？”男子道。

钟氏摇了摇头，惊得脸色都有点泛白，“他想做什么？”

“清早出门时就跟着你，专挑这种僻静地方下手，巷口还有马车，很显然是想绑票。沈夫人?，尊夫的案子牵涉甚重，王爷命在下暗里护卫夫人?，便是为防不测。那人?会被引开，王府外的小?院也未必会安生，夫人?今日随我回去，暂且在王府后?院安置吧？”

钟氏眸色骤紧，“那蔻儿呢？”

她不在乎住到哪里，担心的唯有女?儿——

若有人?心存歹意，欲图绑票，母女?俩都不可能躲过。京城里各处皆有人?巡逻，等闲宵小?都不敢轻举妄动，她□□的尚且遭遇如此凶险，沈蔻今日随谢无相出城去看芙蓉班排演新戏，恐怕也早就被人?盯上了！

京城外，沈蔻此刻昏昏欲睡。

受了江彻提醒后?，她出行时比从前谨慎了许多，今日还以心中不安为由，请曾俭多带了几个人?。曾俭很爽快，除了先前见过的魏成之外，还带了两位男子随行护卫，身手都不逊于魏成。

此刻马车辘辘，数辆首尾相随。

打?头的是独乘的谢无相，次为沈蔻，后?面?是芙蓉班的苏姑娘和几位排演新戏的伶人?，因难得去槭园，她们都颇兴奋。

槭园坐落在天?麟山的山腰处，屋舍虽不富丽，却极雅致洁净。最妙的是周遭近百亩的槭树林，高壮者参天?蔽日，树冠如伞，低矮者斜逸秀致，姿态婆娑，有诸多可赏玩之处。只是道路难走些，盘旋折转，两侧峡谷陡深。

马车行到山脚，果然放慢了速度。

沈蔻从前甚少来这里，不免将侧帘掀起，瞧瞧周遭景致。诚如曾俭所说，这地方山深林密，谷深壁峭，因着峡谷纵横，走在盘旋的山路时视野便格外开阔，远近景致—?览无余。更有—?座白塔矗立于对面?的山坡，周遭丛林拱卫，背后?长空湛蓝，望之令人?悦目骋怀。