44、第 44 章

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官场如何动荡,这暂时距离陆兰儿的生?活有些遥远，她现在也就只想着先顾及眼前的生?活。

她让叶鹤荣捐出去的那部分粮食其实也是跟叶老爷子柴氏商量好的，鸡蛋不能放在一个篮子里,这几年的收成一部分运到山里藏起来，一部分放在老村子的石头房子里,还有另一部分，则藏在这庄子主人原本放金银古玩的地窖之中。

那个地方，可比原本的粮仓都要干燥干净。

放在庄子里的粮食是作为两手准备的，要么捐出去,要么实在扛不住的时候自己救济一下庄子周围的难民。其实已经有一些人进了庄子,毕竟那田地就跟外面露天,也锁不起来。不过佃户们都帮忙盯着，告诉他们庄子里的主子们都走了，实在饥饿可以去山上摘点儿果子。不少果子主子们都没摘,特地留给他们的。

其实也没有什么特地,但是话这么说出来，能稍微安抚一下难民急躁的心情，让他们至少不会做出为了口吃的杀人放火的事?来。

等难民逐渐返乡的时候已经进入了寒冬，叶家人也从山里下来回到了庄子上。因?为这几年他们对佃户颇为重视,分?的粮食也多，佃户对着庄子未曾见面的主子还是很有好感的。而且叶家人离开的时候还分?给了他们一些咸肉，那可真真的是好东西啊,做饭的时候切两片放进饭菜里,有肉有咸味，很好下饭。况且还能长时间存放，好歹能帮衬着度过这艰苦的日子。

所以大老?远看见叶家的车来了，张大力他们就纷纷出来迎接。

“老?爷子,这几个月可还好？”张大力帮忙拉着青骡子的缰绳，把车慢慢的引到院子那边。青骡子车后面是两辆牛车，牛是金贵物件，谁家买了都得去衙门登记，若是无故死了，养牛的人家都是要坐牢的。

这两头牛就是买来在庄子里干活的，那些种?细粮的地就得需要牛来耕作，还能节省工夫。只是旱灾来时，这两头牛跟送进山里的山坳养着，由叶家人每天进山照料。主要是生怕牛引来别人的不怀好意，也不敢养在院子里。只是委屈了牛，这小半年下来牛都瘦了不少。

“还好还好，你们呢？”叶老爷子笑?呵呵的从车上下来，跟着张大力一起走。

“托东家的福，给的粮食多，好歹也熬过来了。如今眼瞅着要过年，今年怕是难过了。”张大力叹了口气摇着头说。

叶老爷子道：“能活下来就已经不错了，哎……”

张大力也跟着道：“谁说不是呢，老?爷子你们走的早没看见，之前咱们庄子周围都是，哎……后来大家伙儿帮忙清理了，这地冻硬实也挖不开，就都拖到深山里，好歹埋了一下。太惨了，这么多年，还没见过这么大的旱情呢。”

其实他们这边还算好的，毕竟是小郡王的封地，小郡王总不能看到自己封地遍地饿殍，十村九空。但是其他地方基本上人都死绝了，村子都成了空村，更有的还遇到抢匪，都被烧光抢光了。

其实这边也发?生?了烧抢的情况，但是不严重。还有老?秀才带着几个学生?四?处游说帮忙，东一点儿西一点儿攒了粮食，混上树皮草根煮了，好歹没饿死太多人。

等后来朝廷的救济到了，叶鹤荣又带头捐了粮，其他观望的大户也开始活动起来，扛过了这次的旱情。

什么粥竖筷子不倒虽然达不到，但是米粮豆子咸菜煮了，暖呼呼喝上一碗，也比之前吃树皮草根要强太多了。

幸好是几场大雪缓解了旱情，能下这么大的雪就代表明年不会这么旱了，家里屯粮只要熬过青黄不接的时候就可以了。

院子里冷冷清清，放下行礼之后女人们带着孩子开始打扫每个房间，男人们则开始清理积雪，劈柴烧炕。等炊烟袅袅升起，好歹也给这一片添了些人气。

“噢哟！！！”叶二伯娘的女高音炸起，整个大院子都能听见。

“怎么了？发?生?什么事?了？”一群人闹闹哄哄的过去，就看叶二伯娘扎着手站在柴房门口，一脸吃惊的看着里面。

柴房的稻草堆上躺着几个小孩儿，看着面黄肌瘦，手边滚落着几个被啃了几口的红薯，有的都开始发?霉了。

“作孽啊……”柴氏看着躺在偏院炕上的七八个小孩儿，他们都烧得神志不清了，也不知道跟柴房呆了多久，身上臭烘烘的。叶家女人烧了热水，好歹把几个孩子收拾干净，给灌了点儿退烧的药汤子，然后盖上被子发?汗，希望他们能熬过去。

这些孩子里面最大的男孩看着也不过十来岁的样子，最小的是个姑娘，三?四?岁模样，瘦的就剩下个大脑袋了。

“从柴房旁边狗洞里钻进来的，”雷松海出去转了一圈，回来道：“我把狗洞堵上了，周围也没见到其他人。”

在灾情里死去的，大多都是老人女人和孩子。老?人女人会节省下一些吃的给自家男人，毕竟男人才是一家的支柱，若是没了，就算活下来以后日子也难过。孩子在这种?时候更是拖累，家家户户都没吃的，卖也没什么人买，几乎半路上就会被扔掉，甚至还会发?生?易子而食的惨剧。

这几个孩子可能就是半路被扔下来的，几个孩子误打误撞的来到这边，好歹找了些吃的，又躲进柴房取暖，靠着四?处寻的一点儿食物竟然活到了现在。

等到第二天中午，几个孩子才陆陆续续的醒过来。

最先醒过来的是那个小姑娘，眼睛还没睁开就开始喊哥哥，喝了一些菜汤之后才算彻底清醒，一双大眼睛惊恐的看着周围，然后扑到那个最大的男孩身上，哆嗦的说不出话来。

大孩子也醒了，他睁开眼，看到柴氏慈祥的笑?容，眼泪刷的就落了下来。

叶氏唏嘘道：“都是穷人家的孩子，打更北边儿过来。爹娘都饿死了，那个大孩子带着其他几个孩子连偷带抢的弄了点儿吃的，后来来到咱们这边山上靠那些果子撑了段时日，后来天冷了，就踅摸到咱这边院子，找了个狗洞钻了进来。估计是之前咱家几个小的往那边藏了些红薯，再加上他们自己找的些吃的，竟然撑到现在。”

没有多少人能对几个可怜的孩子硬起心肠，叶家的粮食好歹还是够吃的，不过就是加几双筷子两瓢水。

陆兰儿垂头想了想，道：“问问他们还想不想回家，若是不愿意回去，就卖了身契给咱。”

叶氏睁大双眼道：“咋？咱家可不缺孩子了，你那几个叔伯家孩子也不少……”

陆兰儿哭笑不得道：“不是买来做孩子的，如今荣哥儿也有了功名，明年就下场去院试，紧接着又是会试，都得出门。我看那个大的倒是一副忠义聪明的样子，荣哥儿也得有个书童帮着拎点儿东西了。”

叶氏这才琢磨过味儿来，小声道：“你的意思是，咱家买他们当下人？”

陆兰儿点点头道：“以前其实我就想着要不要买，咱家这个庄子虽然算不上大庄子，但是里里外外的也得需要人跑腿儿。叔伯家那几个孩子也长成了，估摸着也得去开蒙。还有几个丫头，我想着要不要聘个女先生?来教一下，给她们拢拢性子。以前没敢想是因为咱家荣哥儿刚考了秀才，没的张扬。人牙子那边像模像样的也贵。如今有了几个现成的就问问，实在不行带去种?地看果园子也成。”

“哦哟……”买下人这种?事?叶氏想都不敢想，她道：“我去找你爷你奶商量一下，看看他们怎么说。”

柴氏还有些犹豫，叶老爷子却点头答应了。

“要么这几个孩子也没出去，到了外边兴许也得自卖自身。外面现在什么光景？天寒地冻的，难民还都没走干净呢。咱们这边就是托小郡王的福气，他人在这里，这边倒是安全。别的地方都是兵，闹得可比这里厉害。我去问问那几个孩子吧，留下来好歹也有口吃的。”

那几个孩子一听，都纷纷同意了。他们原本就是逃难来的，大的家里没亲人了，小的也记不清自家在哪里，只记得自己爹娘把他们扔下，差点儿饿死。能有地方收留他们，每天哪怕是给碗菜汤喝都不会死，怎么可能不愿意呢。

一共七个孩子，最大的十二岁了，最小的四?岁。

叶鹤荣给写了契，让他们按了手印。之前的名字就抛去不要了，男孩子都姓叶，两个女孩儿干脆姓陆。柴氏的意思是这两个姑娘起个外姓儿，以后也许能自家婚配了。

叶一跟着叶鹤荣做个书童，平时也得照顾着双胞胎。叶二叶三一个八岁一个九岁，八岁的跟着叶老爷子听喝跑腿儿，九岁的跟着叶家叔伯传话。叶四叶五岁数还小，就留在院子里照看叶家的小辈儿们。

两个姑娘一个七岁一个四岁，就都留在柴氏身边儿，顺便照顾六六和叔伯家的姑娘。

原本柴氏还想给陆兰儿指派个七岁的陆花做丫鬟，不过被陆兰儿拒绝了。等开春她还是要去镇上住的，身边多个姑娘太打眼了。

现在有了庄子，多几个下人到也算不上什么事?，等开春种地还能多几个小劳动力。这年头劳动力就是财富，有了这几个孩子帮忙照顾家里的小辈儿们，大人也能放开手脚去做别的了。

又过了一个月就开始过年了，今年无论是镇子还是县城都十分?萧条，曲掌柜倒是让人送来了一车年货，无非是一些鸡鸭鱼肉和干菜茶叶。如今粮食比鱼肉珍贵，闹了这半年的灾，估计地主家余粮都不多了。

来送年货的还是那个所谓“柴氏远房亲戚”，这位大哥黑瘦了不少，更显得精悍了。