1、猫陛下

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橘猫发出人声打断了他。是少年的声音。

乔末闭了闭眼，橘猫的身形渐渐抽长变为人形，接着，他随手一伸，不知道从哪抓来了一件青色袍子裹住自己的身体，站了起来。

和橘猫胖墩墩毛茸茸的体型不同，乔末的人形可以说得上纤细瘦弱，看起来一副十七八岁的少年样，乌黑的头发披散下来，在右侧的黑发里掺杂了一缕金色。唯一留下来的猫儿特征，只有那金色的眼珠和微微上挑的眼角。

乔末是只猫妖。

李程年看着他，一时间竟然眼眶有些湿润。

“我果然是快死了，”他无奈地笑着，“所以你才肯变成人形见我。”

乔末赤着脚，踩着铺了厚重地毯的火热地面，袍子随着他的动作轻轻翻动，偶尔露出白皙的脚踝，他的右脚脚踝上，箍着一圈血红色的脚环，和白嫩的皮肤相互映衬。

乔末在案台边停下，金色的眼睛看着李程年眨了眨：“别这么伤心，死亡不过是另一种新生。”

李程年确实快死了。

乔末还记得他救李程年的时候，李程年才六岁。

那时候过完年没几天，梅花刚刚凋谢，还是小太子的李程年被有心人怂恿着去玩冰，可初春时节，冰已经变薄，冰面破裂，他一下就掉进了水里。

小小的孩子在荷花池里挣扎，求生欲让他张口呼救，却被灌了一口水，呛在了气管。

岸边那怂恿他的侍从早就跑得没影了。

本来在墙沿上晒太阳的乔末一转头，对上了小孩绝望的眼。

这孩子命不该绝于此，当时的乔末想。

于是他化作人形，将他捞了上来，小小的李程年紧紧抓住他的袖子，说了句：“谢谢你，猫猫。”

可乔末救得了他那次，却救不了这次。

因为他能看到，李程年身上的“生气”越来越稀薄。和他小时候虽然身处危境却生气磅礴的情况不一样。

他真的寿数快到了。

李程年目不转睛地盯着他：“你一定有办法的，对吗？你是猫妖，是修道者，你有办法的，对吗？只要能修炼，就能延长寿命，对吗？”

一连三个“对吗”，让乔末在心里叹了口气，但有些事情，不是能勉强的来的。

“修道有什么好啊，”乔末探过身去，努力伸长胳膊轻轻拍了拍李程年的头，像小时候哄他那样，“又苦又累的……”

“可我不能死！”李程年抓住他的手腕，把他的手攥住，“我死了，北国……”

乔末把手从李程年的手中抽了出来，然后低声说道：“你死了，北国还有太子。”

“可太子不是我的孩子！”

李程年把桌上所有的东西扫到地毯上，茶盏撞碎在砚台之上，发出响声。

这个动作已经让他耗尽了力气，他颓废地坐在桌案后的榻上喘着粗气。

“陛下……”

门外传来宫人的问询，乔末看向李程年，李程年对他挥了挥手。

乔末轻咳一声，再出口时已经是李程年的声音。

“没事，你们退下吧。”

宫人的身影行礼后退去。

“小末，”李程年以手撑额头，“那个太子你我都知道，他不是我的血脉，只不过是一枚稳定人心的棋子，就算他真是我儿子，我也不会这么早地把皇位给他。”

乔末没有说话。

他一向不喜欢跟凡人交往过深，就是因为凡人寿数有限，最后被留下的只能是他。

最后留下的人，需要承担死别的痛苦，只能靠时间来慢慢疗愈。

李程年闭着眼，他捏着手里的翡翠瓶子：“前两天，南国送来了这个，你知道是什么意思吗？”

乔末的目光移向那个翠绿色的瓶子。

“他在示威，”李程年的嘴唇有些泛白，“他也是凡人，但他找了能带他入道的仙人。”

“不可能。”乔末立刻说道。

“可是……”

“不、可、能，”乔末一字一顿地重复了一遍，“就算有已飞升之人回到凡间，也不可能让没有灵根的人入道。”

李程年把翡翠瓶子重重地放在桌上：“但事实是，南国皇帝已经开始返老还童了！”

“返老还童？”乔末歪了歪头，“你确定不是障眼法？”

“我的探子我心里有数！”李程年烦躁地说道，“现在南国那个年过古稀的皇帝已经恢复到了中年人的模样！”

“你的探子又不懂术法。”乔末嘟囔道。

“那你懂术法你又不肯帮我！”

乔末抿起了嘴唇。

李程年看着面前的少年，眼中有一丝的绝望。

“小末，我问你最后一遍，你肯不肯帮我入道？”

乔末认真地摇头：“我最后回答你一次，你没有灵根，无法入道。”

李程年沉默良久后说道：“好，那我自己想办法，但是小末，恐怕我要食言了。”