59、IV.

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“科林西亚的法律和荷尔施泰因有所不同，我有权处置你的嫁妆。”理查语毕，诡异地沉默了片刻，仿佛对自己的话感到些微不齿。

艾格尼丝将视线转向庭院中的枯枝：“也就是说，那两座庄园即便今年有富余的作物可以变卖，那些钱款也已经用在了别的地方。”

理查陷入沉默。

“我明白了。”

艾格尼丝的回答令理查愕然抬眉。

“另外，听说你在考虑变卖图书室的部分藏书？”

理查绷紧了唇线，半晌才出声：“神殿对一些珍本、还有一些被烧毁只留下残页的书籍有兴趣。但变卖藏书传出去太不体面，我还没有答应。”

“如果神殿只是对部分珍本的内容感兴趣，可以制作简易的抄本卖给他们。”

理查像是对着异想天开的主意感到不耐，摇头：“哪怕只是请抄书的修士也是一笔不小的花销。”

艾格尼丝坦然反驳：“只要抄写的是有足够价值的书籍，想必神殿一定乐意负担这一部分开销。”

理查盯着艾格尼丝看了片刻：“你有什么计划？”

“我从特蕾莎大人那里问到了科林西亚神殿有兴趣的书目，其中有数册原本已经被毁坏的书籍让神官们感到尤为可惜。很巧的是，我看过其中的两册。”

艾格尼丝泰然自若的姿态令理查困惑。他思索片刻，才追问：“所以？”

“我可以凭记忆复原这两册书缺损的内容。”

“什么？”

艾格尼丝歉疚似地笑了笑：“你似乎的确不知道。我……就当是过目不忘吧。”

理查花了片刻理解她的话语：“你不在开玩笑？”

“我不擅长开玩笑。只要让神官们知道我可以复原那两册书，应该就足以让神殿慷慨资助布鲁格斯度过今年的难关了。当然，很可能还有别的他们感兴趣的残本，至于我有没有看过……”

“即便你真的记得那些书的内容，制作完抄本也要花上很久，官司－－”

艾格尼丝断然纠正：“不用很久。如果必要，我会向家中请求协助。”

理查咽了一口唾沫，谨慎地追问：“那么，条件－－”

“原本该用在庇护所的款项不能少，那两座庄园重新归我管理。”

这完全称不上苛刻的条件似乎令理查更为困惑了。

艾格尼丝瞥他一眼，被逗乐似地轻笑：“背后没有别的陷阱。我的提案怎么样？”

理查沉吟片刻：“我会慎重考虑的。之后我会让人转告我的决定。”

“好。”

对话告一段落，两人之间沉甸甸的沉默气氛瞬间膨胀，几乎要将两人逼得各向后退一步。

理查面现挣扎之色，愧疚、心虚、恼怒轮番露出形迹。但艾格尼丝今日积极又客气的态度似乎给了他一丝额外的信心，他深吸了口气，久违地以昵称叫她：“尼丝，我－－”

但在理查把话说完前，艾格尼丝便转身离开，步子很快。

不论理查想要的是道歉，还是自我开脱，亦或是和解的请求，都太迟太苍白。

除了必要的磋商，她不想听他多说哪怕一句话。

“艾格尼丝女士。”希尔达在回廊前方等候已久，见她走近微微欠身。

两人一前一后穿过静默凝视的观众群，直到将他们抛在身后，希尔达才松弛表情，用力鼓掌：“您做到了。”

艾格尼丝没有回头，声音里没什么多余的起伏：“不是什么大不了的事。”

希尔达无可奈何地将肩膀一耸。

“亚伦怎么说？”

“奥莉薇亚大人同意了。”

艾格尼丝发出安心的轻叹，驻足思索是否要抛出下个问句。

希尔达会意，挠了挠头，显得有些不忍，最后还是回答：“除此以外，没有别的消息。”

“那就好。”

希尔达愕然瞪大了眼睛。

“如果－－”艾格尼丝在讲某个人的名字念出声的时候绊了一下，轻轻吸气才顺畅地说下去，“如果伊恩·柯蒂斯真的死了，亚伦没有理由向我隐瞒。也就是说，一种可能是他真的行踪不明，没有人知道他去了哪里；还有一种可能是……他还活着，亚伦知道他在哪，只是不打算告诉我而已。”

伊恩·柯蒂斯的死讯传到艾格尼丝那里很可能激化她与理查的矛盾。因此亚伦有充分的理由对她隐瞒。这点希尔达想得明白，她认为艾格尼丝不可能不明白。

短时间内叹息的冲动再次攥住希尔达的喉舌，她不禁单手扶额：

海克瑟莱这一代的几个孩子各个都是聪明人。她本来就不擅长应对他们这类人。

更何况执意要装傻的聪明人。

作者有话要说：感谢亲爱的C、丹青陈黄和某的霸王票！

终于稍微找回了一点生活和写作的平衡，时隔两个月终于写出一章，虽然是过渡章啦抱歉抱歉。

如无意外，下次更新应该就是圣诞节前后了，希望那时我有存稿！