22、II.

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艾格尼丝不擅长道别。

与理查并肩送别亚伦,说尽了并无太大意义的寒暄之后，她只觉得词穷。

理查似乎将妻子的寡言解读为有所顾虑，向亚伦再次郑重道别后说：“最近积压的事务太多,我先回城了，你们兄妹再多聊会儿。”

公爵在护送下离开渡口之后，长栈桥的尽头便只留艾格尼丝和亚伦相对无言。水手和护卫们早就在船上整装待发。在艾格尼丝的身后数步外,希尔达维持着无法听清两人话语内容的礼貌距离，双手环抱,百无聊赖地盯着扑翅经过的水鸟。

亚伦过了半晌，才望着公爵离去的方向微笑说：“理查在大部分时候，是个不坏的家伙。”

艾格尼丝没有否定,却也没有肯定的表示。她转而提起昨天理查与亚伦之间的磋商，低低道歉：“昨天我不该突然插话的。”

“虽然我的确本来另有解决的手段，但结果而言，达成了目的就好。尼丝,你大可以对自己的判断更自信一些。”

“但是我要做出什么重大决定，比如对那位私生子的评判,还是必须向你征求意见吧？”

亚伦讶然默了半拍，依然微笑着：“是,我希望你能与我保持联系。至少……比之前要更频繁一些。”

这究竟是身为长兄的关怀，还是单纯的要求艾格尼丝改变成婚以来对海克瑟莱不闻不问的态度,艾格尼丝并不十分在意。不如说,以她对亚伦的了解，很可能二者皆有。

“那么，那个人的事呢？在我行动之前是否也要得到你的同意？”

艾格尼丝今日话语中夹带的柔软荆棘格外多。亚伦无奈地呼出一口气：“那件事我已经全权交给你处理了。”不等妹妹应声，他半是调侃地道：“这是否是错觉？你今天比以往要积极许多。”

“说不定的确如此，”艾格尼丝将被湿润的海风吹乱的头发别到耳后,凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也许我只是厌倦了。”

亚伦没有追问她究竟对什么感到厌倦。两人之间再次浮上无话可说、却为还不到就此告别而苦恼的枯竭气氛，仿佛是为了找话说，亚伦忽然将话题转到希尔达身上：“列文斯顿也许刚开始有些难相处，但她的本性非常正直善良。你可以相信她。”

“我明白了。”

船长探头探脑地靠近，犹豫着是否要开口，亚伦回头颔首，再次面向艾格尼丝：“你多加小心。”

“一路顺风。”

有风符石驱动的帆船很快脱离港口，成了点缀布鲁格斯海港远景的白点之一。艾格尼丝感觉如同肩头骤然卸去了沉重的负担，反而脚步有些不稳。她走到希尔达面前，客气地询问：“回城之后熟悉一下布鲁格斯主城怎么样？”

希尔达却摇头：“我想先到您的住处查看一下情况，确保那里没有可疑的东西。”见艾格尼丝有些惊讶，希尔达硬邦邦地补充：“这是亚伦大人给我的命令之一。”

“除了保护我以外，亚伦还给你下了什么命令？”

希尔达耸肩：“这也是保证您安全的一环。是否要相信我随您，但我会尽全力不让亚伦大人失望。”

半是为了维持对话，半是对于希尔达有些好奇，艾格尼丝询问：“你跟随亚伦有多久了？”

“两年。”

“你是怎么到亚伦麾下的？”

这一次，希尔达回答得没有此前干脆：“机缘巧合……”

艾格尼丝便没有刨根问底。

但一回到主城，希尔达倒是毫不客气地将公爵夫人居处翻了个底朝天。

“夫人，您看这……”乔安无措地绞着手指。

简凑到艾格尼丝身侧，以惯常的略有些惴惴不安的声调低语：“就算是亚伦大人的部署，这也有些过分了，您还是出声制止为好……”

说话间，希尔达搁置在一处的“可疑物品”再添成员。

除了两名贴身侍女之外，其余侍者脸色也多少有些不好看。希尔达此举倒像是在指摘众人往常不够小心。也因此，在场之人中，最心平气和的反而是艾格尼丝：

“希尔达卿这么做大概有她的道理。”

况且房中的陈设本来就都是这间主卧历代原主人遗留下的东西。艾格尼丝从来没有真正将它们当做自己的所属物，即便就此被希尔达认定有必要清理掉，她也并没有太多依恋的情绪，最多觉得有些浪费。况且，作壁上观不失为探明希尔达为人的方法。

这时，希尔达终于停止行动，向简和乔安率直地低头道：“你们事后整理肯定很辛苦，抱歉，但是这是为了艾格尼丝女士的安全着想，如果你们不嫌弃，我也会帮忙。啊，还有，我挑拣出来的东西仔细检查之后没有问题会归还原位。”

简和乔安看向艾格尼丝，等待女主人表态。

“你们先去收拾吧。”艾格尼丝微微颔首，等待了片刻，才再次出声，“你还有想说的事吧？”

“的确。”这么说着，希尔达手掌一摊，她掌心躺着挂在艾格尼丝床头的蓝玻璃邪眼护身符。

艾格尼丝征询地看向希尔达，对方往四周飞速一瞥，确认没有人偷听后说：“能否请您确认这是没有被替换过的原物？”