20、II.

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与亚伦会面过后,艾格尼丝因疲倦打算再次小睡。她一落入梦中，亚伦隐晦地提及的那段时光便再次重演：

那些艾格尼丝理所当然地认为自己有朝一日也能学习魔法，笃信着自己的天赋并为此与奥莉薇亚一同畅想谈笑的日子；奥莉薇亚展露出才能,自己却毫无变化的时候，她努力按捺下焦虑和被超越的无措，笑着祝贺妹妹的时刻；逐渐地,周围人开始带着同情又遮遮掩掩的态度对待她的事；以及最后，命运下达判决的那一天的每个瞬间。

那天艾格尼丝在晨钟前就醒了。这几日骚动到来前的蛛丝马迹令她推断出今天一定会有事发生,而且与她有关、非同小可。她看着薄明时刻床帐顶逐渐变得通透的光斑，放任自己沉溺于回忆中，一年年地向前推,仿佛她只要逆着时间的河流走得足够远，现实中的未来就追不上她。

但太阳还是一如既往地升起了，简轻声在床帐外唤醒她。

艾格尼丝起身的时候面上带着古怪的微笑。简一怔，想说什么又强行忍住,直到为艾格尼丝梳好头才惴惴不安地说：“夫人说，等会儿她会来带您去见大神官阁下。”

这么说着,简的面色变得惨白，仿佛要被带走检验真伪的是她而非小主人。

艾格尼丝低下头去,有那么一瞬以为自己要哭了。但神经绷得太紧，她嘴唇哆嗦了几下,最后紧紧抿住了。呜咽和眼泪都一起被封死,直到这一天结束都没有得到释放。

随即，某种将一切放弃之后才能得手的孤勇涌上她的心头。

早些结束也好，她厌倦了所有人在她在的场合那样刻意地回避魔法天赋的话题。她也真的很想知道，对她寄予厚望的父亲，发现她真的没有一点点天赋之后,会露出什么表情，还是一如既往面无表情？

她从这般孩子气的自暴自弃幻想中得到了某种快慰。

但随即，艾格尼丝心中又萌生了微弱的希望。

她假装已经接受了、而且比任何人都早地接受了自己没有天赋的事实，期望以此伏击希望，不给它落空而后带来绝望的机会。但这样的姿态何尝不是一种准备－－为她其实会突然之间开窍、而后成为海克瑟莱从所未见的强大魔法使而做的反向准备。如果真是那样的话……此刻每一分的自我作践，都是足以迸发为狂喜之焰的种子。

因此，直到最后都没有放弃幻想的人其实也是她。

那时担任荷尔施泰因大神官的是一位慈祥的老人。那并非艾格尼丝第一次见他，因此大神官亲昵地唤她的教名，在她头顶划咒文祝福，而后非常自然地将双手搭在了她的肩上。

艾格尼丝闭着眼睛，在脑海中前言不搭后语地祈祷，向□□德恳求借给自己神秘的力量，向薇儿丹蒂许愿如她所愿的未来，向斯|库|尔|德请求不要玩弄她命运的丝线……

过了良久，又仿佛只是一瞬，大神官轻轻呼了一口气。

她睁开眼，几乎是恳求地看向老者。

慈眉善目的白发老人摸了摸艾格尼丝的头发，而后不含一丝恶意地询问，她是否有兴趣进入神殿学习管理藏书珍本和符号学，她的记忆力定会成为最强大的助力。

藏书和符号学都是不需要任何魔法操作的学问。

“不，我不要。”话语擅自从她唇间溜了出来。

大神官一愣，随即愈发慈爱地再次抚摸她的头顶：“如果改变了想法，随时让你父亲告诉我。”

不要用这样了然而怜悯的眼神看过来！老者好意的触碰令艾格尼丝难以忍受。她想要立刻跳开，却碍于礼仪僵硬地站住了。为了转移注意力，她环视四周，立刻发现自己只是从一重地狱跳进了另一重地狱：

母亲掩面无声地哭泣起来；奥莉薇亚板着一张脸默然盯着她，仿佛姐姐成了陌生人；在场的其他人，一个、两个、三个，不论艾格尼丝看向哪里，都慌乱地先一步调转视线，假装有事要离开这个气氛令人难以忍受的房间、或是抓住身边的人开始高声谈论无关紧要的荒唐事。

艾格尼丝最后看向父亲。

早白双鬓的高瘦男人第一次露出窘态，仿佛不堪忍受她的注视，挤出一丝微笑之后，走到大神官身边低声开始低声交谈。也许父亲那刻都忘了，他素来不笑。

于是，伴着父亲罕见的假笑，艾格尼丝的童年结束了。

艾格尼丝坐起身，无比庆幸这个梦就此打住。

“艾格尼丝女士？”不知什么时候，轮班照料她的人换成了加布丽尔。少女扔下手中的绣活，走近两步又慌忙转身去倒了一杯蜜浆，双手捧着递过来：“您喝点东西压压惊。”

艾格尼丝接过杯子，盯着黑发少女看了片刻才认出她是谁。

“您……还好吗？”

“只是做了个不太愉快的梦罢了。”

加布丽尔接过艾格尼丝只喝了一口就放下的杯子，犹豫着开口：“是吗……可您看上去很痛苦。”

艾格尼丝不禁双掌包住脸颊，像在确认自己此刻是什么表情，又像是单纯地在遮掩自己的失态。

“亚伦大人是否……”

“不，和他无关，真的没什么，你也知道我经常做噩梦。”艾格尼丝转开话题，“我沉睡的时候，辛苦你帮忙照顾我了。”

加布丽尔双手在胸前交叠，有些慌张地垂下头：“那时诅咒生效的时候，我什么都没能做到，实在抱歉……”

“那种状况下，你已经做得很好了。”虽然不清楚事发时的详情，艾格尼丝还是这么安慰对方，过甚的歉意与重责无异，都令她感到不自在，“你也坐下吧。”

加布丽尔听话地落座，重新拿起绣活缝制了起来。她显然依然在为什么事烦恼着，却找不到合适的契机开口。

艾格尼丝虽然勘破这点，却没有主动发问。她感觉身体疲乏无力，便靠在床头任由思绪游走。虽然答应亚伦会妥善处理与伊恩的关系，但究竟该如何着手……

“您怨公爵吗？”少女低低的语声骤然响起。

艾格尼丝一怔。

太阳已经沉到地平线后，房中尚未点灯，最后的夕照在朝西的墙上泼了半面被窗格分割的昏黄暖光。加布丽尔坐在这光触不到的角落里，艾格尼丝只看得见她大致的轮廓。但不知怎么，她觉得自己知道加布丽尔此刻是什么表情。

那应当是加布丽尔从来没有示人的表情，是她剥去了孤女无害面具之后的真实面貌。

“为什么这么问？”在同一片暧昧的暗影中，艾格尼丝找到了自己的嗓音，而非公爵夫人的。

“这次的诅咒是冲着公爵来的，听说多奇亚侯爵很可能是幕后黑手……他们之间有什么恩怨我不清楚，但您肯定是被殃及的。如果没有嫁给公爵，您也不会遭受这样的危险。所以－－”

“所以我是否怨恨理查？虽然没想到会身中诅咒，但对于身为公爵夫人要承担的责任我并非全无准备。”

“难道在您嫁给公爵之前，您就料到这样的事、甚至更糟糕的事可能发生？”

艾格尼丝笑了：“那倒不至于。”

加布丽尔在稍长的沉默后，呼气般地低语：“那么……您爱公爵吗？”

这个问题比艾格尼丝意想中还要难回答。但加布丽尔似乎并不在意艾格尼丝迟迟没能答复，转而改口：

“不，我想问的不是这个，您当初对于嫁给公爵是怎么想的？就没有哪怕一丝的抗拒吗？”

如果是以往，艾格尼丝早在加布丽尔突入这样私密的话题区域前终止谈话。但此刻，她反而感激对方挑明了发问，给她一个不再逃避、好好思考这件事的机会。她整理着思绪徐徐道：“那时，我不明白婚姻意味着什么……不如说，即便是现在，我依然不明白。父亲和亚伦期望我嫁给理查，我就遵从了他们的决定。”

“虽然我只和亚伦大人说了几句话，但我也能猜到他是什么样的人。即便如此，就算您不得不顺从他们，您……就不会不甘心吗？”

艾格尼丝自嘲地摇头：“那时的我……应该不会。”

加布丽尔哑然片刻，难以置信地低语：“为什么？”

“那时我不想再在白鹰城待下去了。如果成婚能将我带离那里，那么不论对方是谁，我都能接受。”艾格尼丝想了想，还是补上一句，“况且理查作为结婚的对象而言，并没有你想象得那么糟糕。”

加布丽尔突然起身，口气也变得激烈：“哪怕他有个私生子、还打算将他立为继承人？”

“你是从哪里知道这件事的？”

“原来您知道？”

“理查告诉我了。”加布丽尔再次词穷，无法理解艾格尼丝为何能那么冷静：“既然如此，既然如此……”