凋零

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唯有在高烧中，他才会想起初遇凯文时，那形单影只的孤寂，并没有母亲陪伴在侧……他打从心底害怕失去乔安娜，怕到浑身发抖。

“宝贝别怕，妈妈就在这儿，会照顾你的，不走……”

沙哑又温柔的嗓音，安抚了人型黑龙脆弱的心，他渐渐沉入梦中，回味着在木屋里与凯文母亲相处的温暖时刻。

所以他并未听到，乔安娜诧异的低语：“咦？难道……糟了！”

隐约的咳嗽与呕吐声，渐渐远去……

第二天清晨，蒂莫西在一座遮风挡雨的土丘旁，虚弱无力地睁开眼，第一时间侧首四顾。当他发现乔安娜消失了时，心中的恐慌达到顶点。

他反复念叨着凯文推崇的理性思考，将被留下的随身物品翻找了一遍，才发现了两点异样：

一是燧石与剩下的一罐酒液不见了；

二是不远处的岩石上贴了一张仓促的手书，内容怪异。

蒂莫西才靠近几步，就发现了第一行的大字——“离远点看，不要接触这张纸！”

随后是寥寥几笔——“妈妈爱你，不舍得离开你，但昨夜有天使出现，想要接走妈妈。天使许诺，你走到信教国会得到帮助，所以我亲爱的孩子，努力向前进吧，不气馁不放弃，妈妈会在天上看着你的努力的！”

读着“加油凯文，乔安娜留。”的后缀，蒂莫西心跳漏拍。慌神之余，浓浓的质疑也随之升起——天使？现实与梦中沿途有那么多的艰难疾苦，都没见天使降临，怎么会趁夜带走乔安娜一人？

看着被留下的物资，蒂莫西愈发相信亲眼所见的两点——乔安娜离开了，还带走了燧石与酒，为什么？燧石是用来点火的，酒呢？

蒂莫西眼皮一跳，因为他猝然想起，与凯文被狼骑兵困于法师塔顶时，凯文曾用浸过油的藤蔓，向追兵展开火攻。油可以助燃，酒呢？

助燃、火焰，乔安娜想做什么？

人型黑龙用尽全力，在雨后的空气中嗅闻着，试图捕捉到一丝熟悉的气味，涌|入鼻腔的却是经久不息的腐臭味。他烦躁地加深呼吸，兀然发现了一点酸味。他循味而至，发现了一点呕吐物。

他困惑地歪着头，想着乔安娜根本没怎么进食，又怎么会吃坏肚子。倏尔，他捕捉到空气中浅浅的一丝野花香味，顿时想起了二人在蒙面的布巾中夹杂野花，净化腐臭味的随手之举。

他立刻收拾起物资贫瘠的包裹，向着那一丝若有似无的香味源，顺着逃难的主路回返。路边的野花干扰了他的嗅觉，他却越跑越快，因为前方异常灼热的空气，带给了他不好的预感。

果然，在走至下坡路时，他见到了远处道路两侧那熊熊燃烧的火焰。他飞奔而去，发现附近的野草被拔了许多，原本横七竖八的饿殍遗骸则被集中在一处，几乎堆了起来，在烈焰中变得焦黑。

难闻的焦味伴着腐臭味，熏得人型黑龙几近窒息。然而他一刻也不敢停留，几乎是连滚带爬地在两侧火场中奔走，直到他在火中发现了一个纤瘦的身影——对比躺着的遗骸，唯一站着的人影太过醒目。

那道身影被火焰染上了一层漆黑，形容模糊，看不清外表，只能勉强分辨出女性的身材。只见她走在来不及聚拢的尸堆间，举着引火之物，在火焰薄弱处抛洒……

这是乔安娜吗？她在做什么？

这一幕太具有冲击性，以至于人型黑龙的脑中一片空白。当他反应过来，想要冲入火场时，一双大手落在了自己的肩上。来自成年人的力量，轻易地按住了饥|荒多时的少年黑龙。

他错愕地回首看去，率先见到的是一个突出的、长长的银色鸟嘴，过近的距离令他闻到了药草的气息。看着这个戴黑帽与黑面罩的鸟嘴人，他几乎以为对方是人型乌鸦，却听到了面具后那低沉的声音：“别过去，她是在焚烧尸体。”

“什么？”蒂莫西还没反应过来。

“饿殍满地，发生疫病，来不及掩埋，焚烧了也好。”

蒂莫西看着那身亚麻长袍，以及面具上用来视物的圆玻璃窗，终于确认“乌鸦人”可能是个穿着奇装异服的人类。对方用戴着白手套的手，捏着木棍掀动路边的尸骸，令其翻入火场之中。

更多的“乌鸦人”走了过来，人型黑龙稍加关注，便能听到他们彼此的对话：

“太多了，药水都来不及配置，还好烧得及时。”

“以身犯险的那位女性牺牲了自己，值得敬佩。”

“她可能自己也染病了，才会一把火同归。”

“我们得联系教廷，让他们派出人来净化这里。”

蒂莫西的耳边嗡嗡的，他终于意识到，有呕吐过的乔安娜可能是染病了……什么时候？或许就是第一次叫自己离远点时，他还记得围着尸骸们乱舞的蝇虫，以及雨中挖坑时肆意流淌的污水……

她在照顾发烧高热的自己时，发现了这个噩耗，所以独自离开？那么多的尸骸，她一个人根本没法收拢，还有那些掠食的鬣狗，也会阻碍与威胁到她。所以她毅然决然地收集易燃植物，用酒和燧石焚烧一切？

她还留了字条，骗自己说是被天使接走了……

一个个真相如洪水般灌入大脑，冲刷得人型黑龙的脑中一片空白。他看着深陷火场的人形，在高热中抽|搐痉|挛，捂着自己的脖子，呛咳连连，他的情绪终于破闸而出，疯狂地冲向浴火的人形。

“闯火场，你疯了吗？站住！”一个“乌鸦人”拽了他一把，却没能拉住小牛犊般横冲直撞的少年。

火焰扑面而来，蒂莫西感到高热时，他的皮肤灼热且疼痛，鼻子里仿佛塞了块烧红的火炭，随着呼吸灼伤他的咽喉。他的衣服被烧成焦炭，从身体上脱落，头发也被燎为灰烬，露出被严重灼伤的头皮。

然而他不管不顾地向前冲着，他将手伸向不远处的黑影，想喊一声“妈妈”，火焰与黑烟却灌入了他的嗓子，令他难以发声。

氤氲的泪水早已被烤干，一双饱含痛苦的蓝眸随之转为黑底金瞳，那是属于黑龙的竖瞳。在高温持续灼烧下，他终于本能地唤|醒了血脉之力，一片片黑色的龙鳞凸显，覆盖上被烧伤的皮肤。

远远看去，他恍如化为人型黑炭，与另一块扭曲的黑炭抱在了一起……

“乌鸦人们”看着这一幕，陷入了沉默。他们沉重地叹息着，嘟囔着战争害人。

对于他们而言，这对母子的故事已经画上了句号。然而对于人型黑龙而言，他已经能在火焰中存活，也就得面对无尽的痛苦。

被他紧紧抱着的黑炭人，正双拳紧握、四肢屈曲地作抱头保护姿势。漆黑干裂的外表，迎来最热烈的凋零，再也看不出属于乔安娜的温柔成熟。

人型黑龙仿佛脊梁被抽了一般，双膝跪地，瘫软地看着这一幕。他用手拂过那焦黑的面庞，用被火与烟燎至沙哑的嗓子，一遍遍地喊着“妈妈”、“妈妈”，宛如动物濒死的哀鸣，却再也得不到回应了……

蒂莫西的世界崩塌了，曾经的美好都葬在了烈焰之中，令他想起了一个残酷的、不愿直视的现实——乔安娜早就离开人世了，在他认识凯文之前，在凯文成年前，便以这般惨烈的姿态，离开了这个她眷恋与向往的人世……

他在梦中所见的一切，不过是凯文的回忆罢了，是虚幻的，可为什么痛苦却那么地真实呢？天塌地陷的眩晕感，与撕心裂肺的痛楚，令他的心碎成了一片片……

见怀中的人形黑炭开始剥落碎屑，他无力地放开手，跪在火场中，前额紧贴着炙热的大地，用泣音哭喊着“妈妈”、“对不起”……

他经历了凯文最大的悲伤，如果没有噩梦镇，他或许永远都接触不到这一切。他不由得想起凯文平静温和的微笑，想起他用餐后捂着上腹的隐忍，想起他注视着篝火的悠远目光……

他一次次地从凯文的身上汲取温暖，却不知对方的身心上满是陈年旧伤，仍云淡风轻地照顾着自己。他现在知道，火焰可以有多热，痛苦可以有多深了……

撕心裂肺、肝肠寸断、悲痛欲绝。

他恨不得自己就此失去意识，好远离这种触地号天也无法纾解的痛苦。他即使拼上性命，也无法改变既定的现实。潮水般涌来的痛楚淹没了他，金色竖瞳一眨，大颗的泪水便坠落在地，溅起些许尘埃，旋即被火焰烤干。

他隐约听到了凯文呼唤自己的声音，被火场中扭曲的热气流冲淡。他觉得自己一定是幻听了，凯文不会出现在这个世界，他也无颜面对同伴。

我没能守护住你的母亲，对不起、对不起、对不起……

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熊来迟了对不起，两更合一，今晚还有一更。