10、第十章

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隔日顾琢斋到集芳堂上工，泛漪见他上了西楼，就赶紧放下手里的活，将碗炖得香浓的银耳莲子羹端到了画室。

“顾公子，近来老听你咳嗽，今儿我特地给你煮了银耳汤。你趁热喝，这东西润肺止咳的。”她殷勤递上莲子羹，眼神特别温柔关切。

顾琢斋受宠若惊，他尴尬地接过碗，不知她为何一夕之间变得如此热络。

泛漪笑眯眯地盯着他喝，又道：“顾公子，你画累了就同我说，我给你做点心。”

顾琢斋吓得呛了一口莲子羹，泛漪一个箭步冲上来想用用帕子给他擦嘴，他慌张往后躲，一不留神后腰撞在桌角，霎时痛得直不起腰。

“顾公子，你还好么？！”

泛漪一声惊呼，竟然毫不避忌地伸出手想要给他揉腰。顾琢斋窘迫得满面通红，左躲右闪，迭声说不必。

明若柳来找顾琢斋，走到画室门口，见到这场景嘴角不由一抽。

“泛漪，铺子里来了好多客人，南煌一人忙不过来，你去帮忙照看一下。”她赶紧给顾琢斋解围。

“哦。”

泛漪答应一声，终于收回了手。她走到门口，又回头笑道：“顾公子，中午你想吃什么？油焖笋好不好呀？！”

明若柳无语地一翻白眼，扯了扯她衣袖。

“你给我正常点！”她压低声音斥道。

泛漪委屈地轻轻一哼，挂着小脸蹬蹬跑下了小楼。顾琢斋这辈子受了那么多罪，她对他好点怎么了？许她报恩，就不许她关心关心吗？

画室里只剩明若柳和顾琢斋两人，两人对视一眼，皆是不自然地移开了视线。

知道实情后，明若柳便能理解为何顾琢斋不肯将这件事告诉她。她与顾琢斋有前世羁绊，可对顾琢斋而言，两人相识将将一月，说是朋友都有些勉强。

想起前夜自己在他面前无理取闹的样子，明若柳的脸庞不禁发烧。她无言转身，想要就这样溜走，顾琢斋偏偏又叫住了她。

“明姑娘。”

顾琢斋走到她身前，歉然一揖，“前夜我不该惹你生气，对不住。”

“我没有生气。”她连忙解释。

顾琢斋视线落到她裹着纱帕的右手，“害你旧病复发，我很过意不去。”

“不妨事。”明若柳慌忙掩住右手。

伤口其实早已康复，她只是为防顾琢斋起疑，才用纱帕包住了手。

“顾公子，我的旧病与你无关，你千万不要放在心上，因此自责。”她说完，想了一想，觉得还是应该把话说开。

“前日的事情……过去便让它过去了吧，以后我不会再逼问你你不想说的事。但是你要有难处，我说的‘倾尽所能’四个字依旧是真的。”

顾琢斋半低着头不说话，明若柳脸上渐渐升腾起两朵绯云。

“你忙你的，我先走了。”她红着脸说完，提起裙摆匆匆跑下楼。

她走之后，顾琢斋似梦初觉，快步走向窗边。

春日阳光清朗烂漫，满园花枝随风轻摇，落英漫天。明若柳身着一袭轻薄飘逸的灰蟹青长裙，在满目红翠中出尘幽然，如空谷幽兰。她走到小池旁，忽然停下脚步向他的窗口望来。四目猝不及防相接，两人此回却都没躲开。

明若柳朝他嫣然一笑，鬓上步摇轻晃，阳光照在剔透的宝石上，一下晃乱了顾琢斋的眼睛。

满园芬芳霎时失色，一种奇异晦涩的甜蜜从顾琢斋的胸膛涌向四肢，他看着她，竟觉此刻方是初识。

明若柳笑着朝他摆摆手，脚步轻快地走进花帐之中。顾琢斋回到房中，手里拿起了笔，脑子却还装着她的笑容。

顾家与白家之间的纠葛难对人言，他从小到大遭受过太多冷眼和窘迫，已经习惯了将所有情绪和软弱压抑在心里，留给自己一个人消化。

明若柳虽然帮不了他，但她刚刚说的这番话，却似雪中送炭，让他在千百种无奈失意里感到慰藉。

他云里雾里画下一笔，方惊觉画错了颜色。他看着那红花上的一缕墨痕，懊恼非常。可落笔难悔，这副画了一多半的牡丹只能就此报废。

午间四人在水阁吃饭，吃饭吃到一半，前院忽然响起急促的敲门声。

“中午休息的牌子没挂出去吗？”明若柳听到声音不由皱起眉头。

“挂出去了啊！”南煌回答。

明若柳最烦有人在休息时间打扰。

“那就不管他。”

外面的人见没人来开门，不但没有停手，反而变本加厉地拍得更响。明若柳越听越烦躁，她一放筷子，没了吃饭的胃口。

“我去看看。”顾琢斋站起身，想去看看门外究竟是何人。

“你不要去！我去！”明若柳唤住他，没好气地往外走。

她倒要看看是哪个不长眼的这个时候非要跑过来！顾琢斋怕她在气头上与人起争执，忙跟着她一起出去。明若柳走到前厅，哗啦一声拉开门，便见到一穿着富贵，蓄着花白胡须的中年男子站在门外。