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数日之后。

远望长江水滚滚而来,湍急的水流翻起清白色的浪花,带着潮气的风扑面而来。

应璟穿着窄绣紫花布长身飞鱼补的甲衣,鬓角的碎发随风飘舞,双眼凝视前方,眉头紧锁,嘴里小声呢喃了一句:一回来就装神弄鬼!

从他的角度看过去,远望江面有一艘打着锦衣卫旗号的小船正缓缓驶来。

身后不远处,水坝的高点上正摆放着祭神的神台,身穿草皮白条神袍的神婆正随着手里的铃铛起舞,神台下有四方小童放鞭,奏乐,焚香,读咒文,这是由织造局领头,锦衣卫从旁协助,江南各大富商筹钱,请来的方圆百里之内最有名望的神婆,来主持这祭河神的仪式。

跟在应璟旁边的是徐昼的族弟徐晏,因为年纪小做事不如徐昼那么稳重,窥着应璟的脸色说道:“大人,这祭河神真能平了这江南水患吗?”

应璟回道:“信则有,不信则无。”

装神弄鬼当然是要请“神”,但请的却不是民间传说里虚无缥缈的河神,而是江南八大家,另外还有粮铺钱庄等行业的龙头商会。江南的水患,真正的症结的不是水,而是经了大水后的江南经济。受了灾的百姓吃什么,哪里有灾荒哪里就有囤积居奇发国难财的人,杭州的粮食已经涨到两贯钱一石了,这可是平常年份的四倍价格。如果这个势头不打住,这江南想不乱都难。

压制粮价历来只有两个方法,其一是朝廷大手笔的调粮救灾。其二就是拿当地富商巨贾开刀。

这第一条法子,虽然也有执行,朝廷的调令上写明了“东南各省需共舟共济,筹集粮钱以赈江南。”但这种调令历来都是雷声大雨点小,又没有规定东南各省需要筹集多少粮食,一船还是十船?更没有规定筹集的时限,一个月还是一年?

所以应璟至今没有收到一厘一毫的赈灾粮。江南至今还没有乱民揭竿而起,完全是因为夏子默在杭州当知府的时候底子打的好,杭州以下的数个县区都存有足够的官粮。但官粮有限,也只能撑一个多月。

沈罄声是早算计好了,他消失的时间也恰巧就是这平平稳稳的一个多月。

这段时间,应璟也没闲着,江南大大小小的官吏都被他整治了一边,锦衣卫本来就是皇上的眼线,打探情报,监视各级官员,所以挖这些当官的背后的小把柄,那是驾轻就熟,手到擒来。吴必征和蔡腾已经被他扣押起来了,剩下的官员虽然还在原位,但也被吓得不轻,做事儿战战兢兢的生怕惹了锦衣卫这群煞星。江南俨然成了锦衣卫一家独秀之地。

沈罄声此时回来,事儿也临头了,路也铺平了。他才能放开手,大刀阔斧的朝这些富商巨贾开刀放血。

但这些富商巨贾也不是傻子,明知道这些官老爷盯着他们的私粮,怎么肯乖乖交出来。

所以就有了这一出祭河神的大戏。先把这些人都集齐了,再让沈罄声那个狐狸出门对付他们。

应璟嘱咐道:“沈大人的官服都准备好了吗?俆晏你不必跟着我了,就在此地等着,船一靠岸,就让他换了那身皮,早点过来。我先去会会那群人。都说行商的最是奸猾,我倒要见识见识,这世上有几人能奸猾过他!”

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祭神之后有祭神酒。就是官府在杭州府衙上摆的大宴,请的就是江南八大家族和粮商钱庄的商会。按说这样的聚会,滑不留手的江南商贾们都会想这样那样的理由推脱不去。但这次人反而全部集齐了。

原因是,锦衣卫已经打着祭河神的名头,向这些商贾要了一笔数目不小的银子。

这些商贾早就心中有数,捐银子的事儿肯定是跑不掉的,这次祭河神的银子虽然数目不小,但还在这些人的承受范围里,半推半就也就捐了,说不定还有些大户心里偷着乐,觉得这银子的数目比自己预想的少的多呢!

银子既然已经捐了,那这顿饭他们也就吃的心安理得了。总不好在饭局上,再让他们捐一回吧!

祭神仪式礼成之后,这些世家代表和商会代表就手持请柬齐聚在杭州衙门前了,前杭州知府夏子默被押送进京,新任的杭州知府还没有任命,所以这杭州衙门就被锦衣卫北抚镇司暂时借用,做了临时据点。

杭州衙门前有负责接应的小童,不像是锦衣卫的人,倒像是前任杭州知府留下的老人,脸上带笑,见了人就低头哈腰的,到让这些商贾大家们生出一种高高在上的感觉。

士农工商,自古以来从商的就是最低贱的。

但这一次锦衣卫北抚镇司的应大人屈尊降贵请他们这些商贾吃饭,那可是天大的脸面,以后说出去,那也是跟京城里皇帝跟前的红人吃过饭的,身价马上就不一样了。

“这不是恒通钱庄的杜大人吗,久仰久仰。小弟的请柬上写的西厅3号桌,不知道杜大人是哪一桌的?”

“西厅3号桌离主位远着呢,我杜某人这请柬上写着东厅1号桌,我杜某人可是捐了这个数……”

走在前面领路的小童,嘴角微微上扬。这些已经入套的肥羊,居然没有一点警惕性,还在攀比谁捐的多谁捐的少,看那架势,倘若再给他们一次机会,他们一定会毫不吝惜的多多为江南百姓筹款捐粮……

放心好了,这样的机会还有的是。

杭州衙门的中厅里摆放了七桌上好的酒菜,桌上已经摆好了八盘凉菜,琳琅满目五光十色,锦衣卫的力士站在院中,厅堂里忙活的女婢小厮都是外面八仙楼里请来的伙计。

能在这灾荒之年,吃上这么丰盛的宴席,可见锦衣卫的大人们,是给了他们多大的恩典!在座的商贾大户们各个面上带喜色,容光焕发。

西厅三桌,东厅三桌,正中间还有一桌主席位。

人渐渐齐了,这才听外面有人开了官腔扬声道:“北抚镇司指挥使应璟大人到!”

中厅里的诸位老爷都悉悉索索的站了起来,不自觉地整理了整理衣摆,脸上堆满了小心翼翼的笑,齐声道:“拜见大人。”

应璟皮笑肉不笑的朝他们摆了摆手,落座到中间的主席位里第二位的地方,这一桌十个人,还有一个人的位置是空着的,古人讲究坐北朝南,空着的那个位置正好是最北面,最尊贵的位置。

整个江南还有谁能坐到应璟应大人的上峰。

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