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殿试之后,京城内的流言不再甚嚣尘土,而是渐渐平息。
奉天子之命,为免打草惊蛇,锦衣卫暗中在城中寻访。正要寻到源头,线索忽然中断,连最初妄言的几名举子都消失无踪。
得校尉回报,锦衣卫指挥使牟斌当即震怒。
几个大活人就这样莫名其妙的消失?
“继续查!”
“掘地三尺,也必须把人找出来!”
牟斌一声令下,北镇抚司的千户齐出,循着蛛丝马迹找到城北,却再次失去线索。
天子还等着消息,东厂在一边看着。
再查不出来,是要让那群宦官看笑话?!
坐在北镇抚司大堂中,牟斌面沉似水。同知、佥事、千户、百户站了一地,均是大气不敢出。
“说话,都哑巴了?!”
“指挥,此事……”一名佥事壮着胆子开口,想争辩几句。不是大家伙不用心,实在是事情蹊跷。被牟斌一瞪,话到嘴边又咽了回去。
“说!”
佥事额头冒汗,正不知如何是好。门外忽有校尉来报,已查到几人踪迹。
众人顿时都松了口气。
“禀指挥使,共有四人,均在城西医馆。”
“医馆?”
众人面面相觑,校尉力士都快把城中翻遍了,秦楼楚馆都没放过,偏偏没想过医馆!
非是锦衣卫做事不动脑筋。
想想看,谁会没事跑到医馆里呆着?
“可是医馆之人故意藏匿?”
“回指挥,此事尚未查明。然四人均身染重病,已性命垂危。”
“什么?”
“怎么回事?”
牟斌猛地站起,视线扫过众人,沉声道:“顾卿,马元。”
“属下在!”
“带人去医馆,就算抬,也把他们给我抬到北镇抚司来!”
“是!”
两人领命,点十余校尉力士,驰马赶往医馆。
余下之人各自散去,一边念着指挥使脾气见长,一边交换着眼色。
“天子金口玉言,亲自为谢贡士正名,这暗地里冒坏水的,不管是谁,都得……”
一名百户单手在颈项上比划两下,同行几人纷纷点头,表情中都带上了狠色。
等那几个龟儿子进了北镇抚司,管他秀才举人,都要松快松快!
自太宗时起,因纪纲犯事,锦衣卫便一直被东厂压着。今上仁厚,忌惮早年之事,厂卫更被压制,刑房里的灰都积了厚厚一层。
早前关在诏狱里的犯官,只要不是罪不容诛,便是关到你发疯,也不动你一指头。
遇到李梦阳这类,更是客客气气请进“上等”牢房。遇到节假日,牟指挥使更会亲自探监,和李侍郎举杯对饮,邀月谈心。
殿试之前,京城传出流言,涉及春闱贡士,影射内阁大学士,天子震怒,令锦衣卫详查。
牟斌不敢怠慢,办事的人更像是打了鸡血,一天十二个时辰,恨不能用竹棍支起眼睛,全用来找人。
北疆的事情,有外出的缇骑,各地的镇抚使,轮不到自己。京城里这档子事,可是难得的表现机会!
不表现立功,如何升官,如何领赏?
天子亲军也要过日子!
于是乎,指挥使当众发话,校尉力士如猛虎出笼,无需刑科驾帖,稍有蛛丝马迹,便穷追猛打。一旦握住实据,当即押到北镇抚司。
“天子震怒,阁老在背后推动,甭管是谁,有什么背景,进来了就别想再出去。”
“谢阁老?”
流言直指谢丕,谢迁怎么做,都是师出有名。
“不是。”透出消息的千户摇摇头,神秘道,“是李阁老。”
“嘶——”
几人倒吸一口凉气。
李阁老?
“别不信!”
千户手按刀柄,刻意压低声音,道:“你们以为科场舞弊是小事?是没经历过早年!要我说,这个往谢贡士身上泼脏水的,纯属自己找死。自己死了不要紧,怕还要祸及家人。”
“有那么严重?”
“那些朝官怎么说来着?李公谋,刘公断,谢公尤侃侃。”千户顿了顿,“内阁首辅是刘大学士,尚不及李大学士之谋,你们以为,李大学士出面,这事能善了?”
几名百户互相看看,接连咽着口水,都有些头皮发麻。
刘大学士脾气火爆,李大学士轻易不怒。同为阁老,偏偏是后者,让如狼似虎的锦衣卫万分忌惮。
一物降一物,当真不能从常理解释。
半个时辰不到,四个重病之人就被抬到北镇抚司。
牟斌亲自察看,眉间皱得能夹死苍蝇。
“让吕经历过来,拿本官的帖子,到太医院请王医官。”
“是!”
校尉领命退下,牟斌站在堂上,虎目微眯。
殿试前尚且生龙活虎,偏巧锦衣卫寻人时就病了,还病得快要死了?
经历过成化弘治两朝,见识过万妃时厂卫的手段,牟斌似想起什么,表情愈发阴沉。
王医官被请到北镇抚司,见到并排躺在地上的几人,二话不说,放下药箱,逐一诊脉。
北镇抚司的人上门,果真没好事!
若非是吕经历来请人,还以为自己犯了事,要到诏狱里走一遭。
两盏茶的时间过去,王医官收起手,取出一瓶丸药,直接交给校尉,道:“温水调兑服用。”
人事不省,服不下去?
直接灌!
堂堂锦衣卫,还要他来教?
王医官只管救人,这四人是什么来历,是犯事还是蒙冤,半句不问。
身处北镇抚司,旁边站着一群锦衣卫,聪明人都该少看少问。必要时,嘴巴都要留在太医院。
收起药箱,王医官起身要走。
牟斌开口道:“王医官且慢。”
“指挥使何事?”
“以足下之见,这四人可是真病?”
都快病死了,还能有假?
诧异一闪而过,王医官道:“这四人确是重病,以在下诊断,应是染了风寒,又误了诊治,今已病入骨髓。稍晚半日,便是神仙也救不回来。”
“是病,不是毒?”
牟斌问得直接,王医官摇头。
“不是。”
毒-药-不是仙药,以王医官的经验,不会诊不出来。
既被否定,牟斌便不再多问。遣人送走王医官,暂将四人囚押在镇抚司内,待其醒来问话。病成这个样子,再关入牢房,不用一个时辰,直接可以收尸。
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