55、跻公堂

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秋千停辍,少女双脚复又落地，碾着地面上的细碎石子向前，划出细微但粗砺的沙沙声……

光亮穿过树影落来玉佩上，晃着人眼。

令约睫羽轻颤。

呼吸迟缓,脸庞发热,心底却千回百转——

竟真有这么一日？

常说君子报仇，十年不晚,当年的“仇”算到今朝也有十余年,她究竟报还是不报呢？

如若不报,她就定会答应他么？若真应了,岂不是学了亘古以来话本里私定终身的戏？下场都不好的……好罢，实则是因兹事体大，她若不假思索应下，既草率又不像话。

怎能轻易耽于男色？

不然还是先报仇？等下一次他再提起时,她兴许就能下定决心答复他？可万一……再没下次呢？

她纠结万分，不自觉地蹙起眉头，看得霍沉提心吊胆。

思绪仍兜来转去,直到记忆转回十多年前，想起她初见霍沉时他便害得她心碎,终于决定还是先还他一报。

当然了,她也相信没那个“万一”,他准会再提起的。

她忽的想明白，有恃无恐起来，流眄端相,绷着脸答他二字：

“不愿。”

短短两字，砸得霍沉僵在原地，几乎以为是自己听错。

怎会不愿呢？他以为,这些日子她已经默许了他，甚至连她爹娘都这般以为，又怎会不愿？

愣上会儿，霍沉迟迟将玉收回眼底，只听他闷声闷气道：“你若不喜欢鹅黄色，换走我这块也好。”

像在赌鳖气。

“嗤。”令约一个没忍住，笑出声。

霍沉试图搭起的台阶，教她一笑笑垮了去，脸色更臭，心情更似山雨欲来。

令约察觉到自己玩儿过头，手指捉紧秋千绳，既想开解，又想辩解，故而问他：“你为何不问我——”

话没问完，后院里突然直挺挺闯进两个衙差，神色肃穆：“霍公子，闻大人有请。”

秋千上的人立时起身，脸色微变，霍沉反倒不及先前脸色臭，夷然自若看向说话那人：“敢问大人何故召见？”

那衙差仍板着脸僵着声：“公子去后便知。”

霍沉双眸微觑，心间涌起个不好的猜测。

衙差带人出了九霞斋，左右两侧各守一人，令约唯有揪着眉毛跟在他们身后。

正值隅中，长街上行人、宾客诸多，见此情形无不好奇张望，目光落来霍沉身上，像是团阴云蒙住他，任凭天光照晒也驱不走。

心底的念头默默掀起波澜，霍沉越走越觉喘不过气，往北出了甘泽廊，在一处酒家前蓦地顿步回头，小狗乞怜般看着令约：“你走前头。”

令约乖乖走去他前面，他不知落往何处的眼总算找到归宿，静盯着她……

***

公堂庭院，红日曈曈，院中央立着块十六字戒碑，正对堂上高座：尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。

戒碑两侧十余人静站，霍沉居碑右，霍洋、霍涛与之同侧，李姨娘居左，身后是她的丫鬟跟几个年轻貌美的女子。

——皆是从霍府里请来的，与此同时，霍府也教官差守住。

因为，霍远还是死了。

先前的猜想得了印证，霍沉心底慢慢生出些凉意，说不清甚么滋味。

冷眼扫视过庭院中人，忖度之际，霍涛忽嬉皮笑脸地转过身：“三弟作何也铺眉苫眼，真为他难过不成？”

“肃静。”院里的衙差低呵声。

“你们大人不在，肃静给谁看？”霍涛笑着睨了眼衙门外，挤挤挨挨的人群中，令约站在靠前地方，忧心忡忡看来庭院中。

“如何，三弟可表白了？”他接着调笑。

那衙差声音抬高些许：“公堂之上不得喧哗。”

“在下以为，我等还在院中，没进公堂。”

“涛儿。”

霍涛在那头贫嘴，另一侧站着的李氏出言提醒声，霍涛闻声举了举手，撇嘴回身的瞬间，脸色变得阴翳。

不会儿，鲍聪从偏堂出来，身为府上管事，又是日日伺候霍远的老仆，闻慎先将他叫去问起府上近况，也是盘问途中得知霍沉早间去过霍府，这才将他请来。

许是突遇变故，又经许久盘问，鲍聪出来时面色比晨间还要憔悴，径自走去李氏跟前传话：“大人请姨娘进。”

不比鲍聪在偏堂待了许久，李氏进去后只半盏茶时便又出来，唤了霍洋进去……

霍洋待得久些，可回来时隐隐变得有些不对，众人看向他，他忽地哆嗦下，好像下一刻就要犯病。

霍涛见状嘲讽声，抬腿就要往偏堂去，却让霍洋及时拦下：“二弟，大人叫的是三弟。”

片刻沉默后，霍涛又是一声轻嘲，难得没出言讥讽，霍沉不予理会，只回头望了眼门边的少女，自朝东侧偏堂去。

闻慎断案向来不喜直接当堂对峙，总是先单独盘问，主簿记录，如此来既能免去不少看风使舵的话，又能一举攻破某些谎言。

霍沉去得不巧，正赶上铁鹰回衙门禀话，故在偏堂外等了会儿。

石阶前的土缝中长着根拇指高的杂草，霍沉站在旁边，遮挡住本属于它的光，杂草面上倏地阴暗，良久，他又让开身，还给它光亮。

忽明忽暗，仿佛甚么东西在较量着。

霍远真真切切的死了，可他还久久浮在空中，如雾里看花般看不清自己是何心思，只觉得心里也有根杂草，被他自己晃得忽明忽暗。

木门吱呀响了声，铁鹰出来唤他进去，他将思绪拨回地面，阔步朝里去。

偏堂宽敞，却极为简陋，空荡荡的连“明镜高悬”也没有。

闻慎等人进来，抬手指了指书案对面的座椅，示意落座，他不喜别人跪他，除了公堂之上须行此礼，其余时候能不跪则不跪。

霍沉没见过这样的官，小肚鸡肠爱吃醋如他也不得不说声庆幸，不论为民为商，上头有个好官总是大有裨益的。

闻慎端看他两眼，不再是平日里那副和煦模样，带着威严，开门见山问他道：“最后一次见霍远是何时何地？”

“月初，木作坊后巷。”霍沉极其合作，并将那日霍远浑浑噩噩说的话和盘托出。

闻慎默默听完，没表露出半点惊诧，又问：“今日作何去府上？”

霍沉又将玉佩的事前前后后说来，顺便不问自答托出去偏院里见霍涛的事，这下，闻慎才挑了挑眉。

“为何突然劝他？”

霍沉垂了垂眼，两手交叠，语焉不详地说了句：“近两日属明罢了。”

闻慎似懂非懂地睨着他，而后问：“你也想过杀了他？”

霍沉坦笑：“小民从不做违法乱纪之事，从未这般想过，只是在此之前觉得他该死。”

闻慎点点头，接着问：“若真如你所说，辰正时与鲍管事作别，与两位兄长交谈一盏茶时便离府，那为何铁鹰问那门童时，他说你将近巳初时才出去？”

“门童？”霍沉蹙额，回想起偏门处那小厮似乎在替他牵马儿时偷觑了他两眼，笑道，“大人不妨多问他几次。”

“小人今日身有要事，出府后一径去了轻罗巷，办了些事便到九霞斋，想必连路上多的是证人。”

如此坦荡，闻慎也不必再追问做了甚么，只有最后一问：“可否细说下令兄是如何捉弄你的？”

霍沉：“……”是捉弄未遂。

***

霍远出事时没人在场。

早间小酌几杯后因觉昏昏欲睡，索性教南依姑娘陪他回屋躺下，不多时便陷入酣睡之中，霍涛前后脚进门来，找到替他打团扇的南依姑娘，磨着她出去。

后来，鲍管事欲寻他核对明日宴请宾客，进院却发现霍远已经置身血泊之中。

报官下来，闻慎当机立断将府上众人召来衙门，其余人马留在霍府搜寻查证。

霍沉是盘问伊始后才被召来的，故拢衙门时外头已聚有三四十人，皆是听闻此事忙不迭赶来的，令约趁衙差开路，大胆跟上几步，这才得以站来最前头。衙门前设台阶数级，旁观群众早在两位守门衙役的纵容下站来最上头，无不伸长脖颈。