（13）甘棠

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二人同声应诺，伺候我在小桌前坐下准备用膳。总共有四五样小菜，有酸腌豆角、风腌牛肉、辣兔肉、烤乳鸽、醋腌白菜，样样都很精致，看上去很有食欲。

我看着这些菜肴，真心地感叹道：“行路匆匆，郊野之中还能做出这样的美味佳肴，实在是难为你们了。”

“公主言重了，照顾好公主的衣食起居是奴婢们分内的事。公主快尝尝吧，若是有不合口味的，还请公主恕罪，奴婢们下次一定改进。”甘棠一面为我放置碗筷，一面说着。

我先尝了口酸豆角，脆嫩可口，酸的倒不厉害，微微有些辣味，嚼在嘴里很有味道。我点点头，又吃了一些，觉得很开胃，于是就着米饭吃起来，烤乳鸽和风腌牛肉跟我从前在宫里吃的味道很像，盐味和辣味也刚刚符合我的口味。

见我吃的很是开心，甘棠和芣苢脸上也渐露欢喜，在一旁适时为我布菜。

只是吃到这辣兔肉时，我又想到了叔母后。

七岁那年父王与母后相继驾崩后不久，我被带到叔母**中生活，一切对我而言都是陌生的，于是年幼的我已经尝到孤独和恐惧的滋味，夜间我时常梦见已去的父母，惊醒之时总是又哭又闹，闹的整个景寿宫都不得安宁。叔母后总是温柔耐心地安抚我，给我讲故事，给我唱儿歌。任凭我怎样胡闹，从不厌弃和责骂。我睡眠不妥，情绪低落，再加上不肯好好吃饭，自然免不了要经常生病。

宫医多次来诊均说是脾胃失调所致，除了汤药以外，还需依赖食补。这一味食材便是兔肉，兔肉性凉味甘，有祛病强身、开胃健脾之效。宫中兔肉烹饪方法单调，均以烤制，烤后的兔肉常有酸味，我最厌吃它。叔母后知道以后，便每日亲自下厨为我做一道辣兔肉丁，起初吃的时候并不知道是兔肉，只觉得十分好吃，每次都能多吃一碗米饭。每餐吃的饱饱的，再去喝那汤药也不觉的胃里恶心难受了。

后来身体渐渐好转，我也渐渐安静下来，渐渐懂得乖巧。我因为喜欢吃这道菜，便问起是不是鸡肉，叔母后告诉我是兔肉。于是隔十天半月的，就嚷嚷着要吃，叔母后就给景寿宫里的厨子亲自示范烹饪方法，以备日后我想吃时随时可以让他们做。

我至今还记得那烹饪法子，事先要将兔肉切成小块用盐巴和山椒腌制一夜，然后再过热油炸一小会儿，捞出将油沥干放在一旁，将佐料在油锅里翻炒出香味，再把这兔肉倒进去，兑进一些米酒，煮半个时辰后翻炒出锅就可以了。

我一只手颤抖着夹了一块兔肉放入口中，慢慢嚼着，喉咙有些哽咽，和从前叔母**中做的略有不同。我极力自持，不愿在甘棠和芣苢面前落泪，可一时哽咽，辣椒沫儿不小心呛入气管，我放下筷子，扭过头捂着嘴巴猛地咳嗽起来，这眼泪终于顺理成章地垂落下来。甘棠、芣苢二人见状，慌忙一边倒了茶水，一边忙着轻拍我后背。我狠狠咳嗽，又喝了几大口水，稍微缓了一些。

“公主怎样了？都是奴婢不好，这菜不该做的太辣，只是左贤王吩咐过，说西虬喜咸辣的食物，要奴婢们照公主家乡的口味准备膳食，奴婢厨艺不精，揣摩有误，害得公主受罪，还请公主责罚。”

甘棠在一旁请罪，我嗓子里难受，想说话说不出，又咳嗽起来。心里却在思量着，这个左贤王面上不动声色，私下里竟连我素日喜好都掌握如此清楚，他到底有何目的？

“公主，甘棠她不是有意的，还请公主原谅。”

芣苢一面帮我倒水，一面替甘棠求情。

我见她们如此紧张，柔声道：“哪里就是你们的错了？是我自己不小心才被呛到，与你们无关。”话音刚落，又轻咳了几声，看了眼甘棠，轻声问道：“这几样菜都是你做的吗？”

“回公主的话，是奴婢做的，材料都是事先备下的现成的，奴婢又略微加工了一下。”

“你过谦了，我虽不懂这些烹饪之道，却也大约知道这些菜即便是有现成的材料，也需要费不少功夫，已经很接近我平日的口味了。我要谢谢你，谢谢你在我远离家乡的途中精心为我准备的这些饭菜，也算解了我的离乡之苦。”

“可是，奴婢刚才害得公主白白受罪……”甘棠噙着泪，抬头看着我，满眼感激之情。

我笑着说：“不怪你，刚才我吃这辣兔肉时想起了我的家人，一时情难自禁，才会被呛着。”

此时，芣苢也跪在一侧，细声说：“公主如此宽和，奴婢与甘棠今日能侍奉公主真是奴婢们几辈子修来的福分。”

见她二人皆如此，我缓声道：“快起来吧。”

传闻幽国宫规严苛，对宫奴滥用酷刑，或许并非虚传，否则也不至于主子稍有不妥，她们便如此胆战心惊。