051：初提亲事

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要回避出去已经来不及，看装束又不像楚家下人，且方才外头又无人守着，能这样后宅来去自认，定是楚家主子爷们。\[四*库*书~小说网siksh\]舒骺豞匫虽然男女大防，可屋里还有楚夫人和四太太，明菲索性大大方方地见了礼，明玉昨儿匆匆看了一眼，虽然是侧面，今儿瞧得是正面，可也能认出来，知道是楚夫人儿子楚云飞，忙将头垂了下去。也随着明菲朝他福福身，见了个礼。

只是，楚云飞目光却叫她有些不自。淮安，她出门机会不多，遇见外人机会也不多，身边大部分人是看着她长大，并不像楚家其他人第一次见了她会惊艳。而他目光却又不一样，他似乎只是惊讶。

即便是这样，那直直目光也叫明玉不由得微微蹙了蹙眉头，楚云飞忙把目光收了回去。他对陈家情况不了解，不知道四太太身边到底有几个女儿，昨天四太太一行虽是他去码头上接，但因为有年轻姑娘场，他也不好露面，因此徐之谦抓着他问，他也不确定她是不是场。

没想到她真挺过来了！楚云飞觉得意外，又觉得意料之中。不由得又回头看了明玉一眼，眼底带着他自己也不曾察觉鼓励微笑。

就听到楚夫人嗔怪身边丫头：“怎么外面连个人也没有，她们姊妹来了，也没人说一声。”

四太太笑道：“也不算是外人。”

又和明菲、明玉道：“这位是你们伯母儿子。”

楚夫人听四太太这样说，忙笑着朝四太太道：“咱们姊妹相称，他们也算是兄妹了。我倒捡了便宜，多了两个这么乖巧女儿。”

明菲和明玉又正式地见过楚云飞，这一回楚云飞举止得体地还了个礼，楚夫人让楚云飞下去，招手叫明菲和明玉去了她跟前，温声细语地问她们两个“昨儿睡得可好？”等语。

楚云飞从屋里出来，到了那株红梅处，不由得又将脚步顿住，盯着那红梅看，看着看着就幻化个人形出来，这一次却不是单单给他一个倔强背影。而是转过身来，披着毛茸茸大氅，露出那张白皙精致脸。

他忽然想到徐之谦临走时说那些话，目光顺着移向了东面，嘴角慢慢泛起一抹笑。

这天上午，楚夫人和四太太叙旧，连楚二夫人等都没有来打搅。她们从当年都是姑娘时，说到嫁人为人妻，再到当下。但大部分是围绕着当年，后来嫁了人事儿两人都轻描淡写，不愿多说，即便如此也叫人唏嘘不已，感叹光阴如此之，一转眼芳华年岁早已远去。

楚夫人早年守寡，娘家也只有一个庶弟指望不上什么，她带着儿子投靠族里，没有一件事能叫人高兴起来。这边四太太丈夫四老爷虽，却是什么也不管，又不正经读书，还总是异想天开。四太太也不愿多说四老爷，幸而儿女们听话，是她欣慰。

两人都有不愿说，且也都是耳聪目明，虽多年未曾见面，却也能字里行间明白对方愿意说什么，不愿意说什么。因此屋里气氛还算不错，两人脸上也始终带着追忆似笑容。

等外面丫头进来询问午饭时，楚夫人才发现明菲和明玉一直乖乖巧巧地坐南窗下听她们说话，不由得面露惊讶：“你们不觉得闷么？我们长辈说话，没有你们小辈爱听。”

两人相视一眼，笑着摇头，明菲道：“哪里闷，今儿听伯母说起，才晓得原来我们太太小时候还逃课……”

四太太很少像今天笑容这么多，听见明菲这天真打趣话，她摸了摸脸笑了。楚夫人用大姐姐看小妹妹眼神，看着四太太笑道：“那个时候你也真是个够人缠主儿，不过，我瞧你养得这两个女儿，却是难得乖巧，一点儿也没你当年样子。可见，嫁了人才能真正地长大懂事。”

四太太笑而不语。

正说着，大丫头莲蓉进来询问午饭事儿，楚夫人又趁机问起明芳情况，莲蓉笑道：“爷方才交待奴婢，说请保和堂大夫下午再来瞧瞧。”

楚夫人早上去瞧过明芳，一脸疼惜地道：“可怜见，虽气色好些了，却瘦成那样，难为她小小年纪……我倒忘了问你们，你们怎么就急着赶路？”

四太太顿了顿方笑道：“倒也不为别，贤哥后年要过春闱，求了孔先生引荐信，要二月初去挂名。我就想着去京都看看，带着她们姊妹也出去走动走动见见人，长些见识。你也晓得，我淮安、苏州，总共来往也没多少人。”

这话也暗示她去京都，还为儿女们婚事。后宅女眷交际圈子，和外宅男人紧密相连。就好比楚夫人自己，丈夫世时，她经常出门走动，应酬女眷也多。丈夫去世后，她守寡不便出门是其一，那些本来有走动也渐渐不怎么来往。而四太太丈夫四老爷，身无一官半职，又不擅长庶务。四太太淮安、苏州基本没什么亲戚，能来往都是陈家本族人。

楚夫人不由得看了一眼脸上始终挂着笑，安安静静听她们说话明菲和明玉。明菲是已定了亲事，明玉却还没有，又想到之前她们不小心撞见儿子时，儿子目光单单就留了明玉一人身上。

她心不由一动，笑眯眯地点着头朝四太太道：“是该带她们出去走动走动，不然别人也不知道你养了这么好女儿。”

中午仍旧楚夫人正屋吃了丰盛午饭，坐着吃了一盏茶，就有门上丫头进来说，保和堂大夫到了。四太太便让香莲去传话，让蔡姨娘准备准备，没过多久，那大夫便诊过脉相。

养了一天，明芳病情已经明显好转，大夫原来药方子上酌情减量，仍旧吩咐每天按时服用，饮食要以清淡为主，不宜吃得过饱等。

明芳气色好了，蔡姨娘还是很担心样子，要明芳卧床静养，四太太也没说什么。明芳身子是真正弱一个，这直沽临海，比淮安冬天冷，就怕没有好利索，回头赶路再病了年也不好过。

下午，楚二夫人带着小黄氏、楚凤怡过来陪四太太和楚夫人说话，她们前脚进来，阮氏和吴氏后脚就来了。楚凤怡却忽然改了态度，见了礼就主动过来与明菲、明玉说话。问她们淮安有什么好玩，又说直沽有什么好玩，特意提到了直沽盘山，笑道：“……哪里有个庙宇很灵验，建半山腰上，站那上面，几乎能看清直沽全貌。可惜离家我们家比较远，我也只去过了一次。再想去，我娘总是怕又出什么意外，哥哥们又不愿意陪着我去。要不是现天气冷，说不定你们也能去看看。”

一副十分向往样子，明菲见她特意咬重“意外”，又很期盼她们问样子，便故作惊讶地道：“出门上香还愿，家里那么多人跟着，能出什么意外？”

楚凤怡不好意地道：“是我贪玩，见后山野花开得好，便冒冒然然去看，结果不小心迷路了，还崴了脚……”

因为这事儿楚二夫人把她身边丫头婆子，包括奶娘卖卖，打发打发，全部都换了。那些人当中也有她喜欢，她生气闹了一场希望留下两个，一向疼爱她楚二夫人，却死活不同意。虽然惋惜，但也有因祸得福好处。

楚凤怡脸微微红了红，大概自己也觉得臊，将视线移向长辈们。过了片刻，就恢复自然笑着回头朝明菲、明玉道：“她们长辈说话，也没咱们爱听，不如去看看哪位生病姐姐？”

说罢也不等明菲和明玉答应，就过去和楚二夫人说了。她们三个并肩出来，明芳屋里也不过小坐一会子，楚凤怡就提到想看看她们从淮安带来东西。硬拉着她们先去了明菲屋里，因为小住，拿出来也只有日常用到，楚凤怡分明没什么兴趣样子，却故意把妆奁子几件首饰拿出来，一个个仔细端详。

明菲见了，便大方地道：“妹妹若是有喜欢，不如选两件。”

“这怎么好意思？姐姐们来是客，我都没什么送。”嘴里这样说，却当真认认真真地选起来，足足选了一盏茶功夫，捡了一对精致小巧耳环。把她耳朵上戴那对海棠样式耳钉取下来，笑着道，“我就拿这个和姐姐换可好？”

“妹妹太客气了，我那对耳环可没妹妹这个好，妹妹拿去就是了。”

楚凤怡撇撇嘴，依依不舍地把选好耳环放下，明菲就道：“罢了，妹妹既然喜欢，我也恭敬不如从命。”

楚凤怡这才欢欢喜喜地叫身边丫头替她换下又戴上，还对着镜子照了照，一副越看越满意样子。接着又去了明玉暂住屋子，倒没选什么东西，看见放床上绣了一半手帕，因爱那上面花样子，恳求明玉帮她描几幅。

明玉箱笼里有现成花样子，因怕路上受了潮坏了，便放随身携带了那个箱笼里。楚凤怡开了口，今儿又主动和她说话，也不当好拒绝，因此让落英、落翘把那些花样子找出来，让楚凤怡自己选喜欢。总比让楚家预备文房四宝、颜料等省事。

女红是她们女孩儿必须学，明玉不擅长画其他，但花样子却描活灵活现，颜色也搭配好看。楚凤怡又足足选了一盏茶功夫，才从中选了四福。作为回礼，她叫身边丫头去取了四张极好素色真丝手帕。

等她们回到楚夫人正屋，里面已欢声笑语一片。不知说了什么话，楚二夫人见明菲和明玉进来，就招收叫她们过去，一手拉一个笑着朝四太太道：“可惜我没儿子，这么标致姑娘，做不了我儿媳妇。不过我们嫂子却有福气，我们四爷虽无功名身，也不擅长别。看起来五大三粗，料理家务却十个人也不及他一个，若是四婶婶不嫌弃，把你一位女儿许配给我们四爷可好？这么标致姑娘，他若是还瞧不上，我们就真正没话说了！”

说得明菲和明玉都闹了个大红脸，好她用了玩笑话语气，不像是真正说亲，只是拿她们取笑似。

四太太也不恼，半真半假地笑道：“果然能和老姐儿做了亲家，倒是亲上加亲好事儿。”

楚二夫人似乎等得就是四太太这句话，看了看明菲和明玉，便将目光单留明玉身上：“那一个是订了亲事，果然要做亲家，合适可只有这一个。这一个模样也这样标志，就怕四婶婶舍不得呢！”

四太太笑着摇了摇头，阮氏立即站出来笑道：“二婶婶也是，但凡见了别人家姑娘，就要给四叔说亲事，看她们脸红，可别把两位娇滴滴妹妹吓着了。”

忙将她们从楚二夫人身边拉过去，笑着道：“你们可别当真，就不好意这里住下去了。”

说罢眼梢瞥了楚夫人一眼，见楚夫人眼底闪过失望，就含笑看了楚二夫人一眼，那笑却叫人觉得带着几分胜利意味。明菲和明玉立即察觉到，这屋里气氛看似热闹，却有张弓欲发感觉。

楚二夫人被阮氏抢了话，故意板着脸，装着不高兴嗔怪地瞪着阮氏：“你也是大户人家出身，长辈说话，你也不守着晚辈规矩。”

阮氏忙丢开明菲和明玉，过去对着楚二夫人作揖纳福，又扭头看了明菲和明玉一眼，笑道：“是我不是，怕两位妹妹恼了，就忘了规矩。二婶婶是长辈，我婆婆又不跟前，我若做错了什么，说错什么，婶婶若是不教导教导我，我还能指望谁去？”

这伶牙俐齿，果然是会说话。但也成功把刚才楚二夫人说得话带了过去，又把楚二夫人捧了一把。楚二夫人若是再提，就有抓着不放意思，失了长辈风度。

明菲和明玉不由得看了阮氏一眼，小黄氏大概觉得婆婆败了下风，掩嘴笑道：“大嫂就是疼爱妹妹，自家，别人家都疼，疼起来时候就把别都忘了。”

这话四太太母女三人听着倒没什么，阮氏神色却变得有些不太自然，楚二夫人就赞赏地看了小黄氏一眼，小黄氏笑眯眯地看着阮氏。

阮氏笑道：“做姐姐、嫂子，那个不疼爱妹妹？你叫我一声嫂子，我何曾不疼你来者？这会子我怕陈家两位妹妹恼了，才说了两句，你就吃味！”

说罢掩嘴笑起来，小黄氏以假作真，摆出一副吃醋模样道：“大嫂见了陈家两位妹妹，可不是眼里没我了呢！”

说得众人都笑起来，楚二夫人提到那话就真再也不知道从何处提了。明玉暗暗地松了口气，好时辰不早了，楚二夫人率先告辞，带着楚凤怡和小黄氏先走，阮氏跟着便领着一直她身边充当丫头吴氏走了。

到了外头，阮氏忍不住回头盯着半掩帘子冷笑一声。

小黄氏扶着楚二夫人，见楚二夫人脸上还带着笑，便也笑道：“她以为凭她就能拿捏住人家，也不想想自己有没有那样能耐。就连大伯母都收手了，她还不死心。今儿这样一提，果然他们双方有这个意思，堂伯母自是会感激娘，娘有什么事堂伯母跟前也好说话。”

楚二夫人看了小黄氏一眼，叹道：“我也是瞧着小四可怜，真哥像他这个岁数时，孩子都启蒙了。要管他事，又不诚了心地给人家寻亲事，如今小四愈发大了，也愈发稳重难拿捏，她们还当他是当初那个莽撞无知小子。”

说着冷笑一声道：“她也真想得出来，娘家时做姐妹，嫁了人还要做妯娌，真当小四不知道她那点儿心思。”

说到这事儿，小黄氏就笑起来，想起当初阮氏替楚云飞说亲事，还专门把妹妹从娘家接来，结果才住了两天，就哭着回去了。也不知楚云飞用了什么法子，回去后不久，阮家就匆匆忙把那个女儿嫁了。

后来阮氏母亲，还巴巴赶来说了阮氏一顿。倒是也消停了一段时间，又开始怂恿楚大夫人把什么表妹说给楚云飞。她把那位表妹形容天上有地上无，结果见了面才知道，模样虽过得去，却有些痴痴傻傻。

果然说成了，这要是传出去，别人还不知怎么说大房刻薄呢！幸亏楚大夫人还没这样糊涂，就此不许阮氏再多事。

楚二夫人道：“你小人家明白什么？大嫂和大伯不管，对他们就没半点儿好处？”

小黄氏一时没明白楚二夫人话里意思，蹙着眉头道：“这怎么说？论理是自己人才好，难道由着四叔就这么拖下去？”

楚二夫人冷笑道：“大嫂和大伯哪里是不管？而是小四不领情，既然不领情就是终身不娶，也没人说他们不是。堂嫂子深居简出，小四一个男儿家，难道要他自己去提亲不成？家里又不是没有长辈为他做主，他这样去别人会如何想？逾越了长辈，谁家敢把女儿许配给他？”

小黄氏这才恍然大悟，四爷不娶，就算不得成家立室，原来阮氏和婆婆不过唱了一出双簧，唱给外人看罢了，“既然这样，娘今儿怎么突然提到这话？倘或大伯母和大伯得知了，会不会怪娘多事？”