6第五回

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夫妻两人计议已定，炎文贵便去书房中即刻修书一封，将自己意思信上细细写明，后用上自己私印，再将书信封好。而罗氏则将府中管家叫来，连夜将这几日办喜事采买装饰等事吩咐下去。

次日起来，管家炎泽将杨勇带到了书房中，炎文贵将书信交给杨勇，又赏了他十两银子，叫他马加鞭将书信送回浚县去。杨勇接了信领了赏，谢过了炎文贵一径去了。至掌灯时分，杨勇路上马不停蹄奔波了一天方才到了浚县。并不敢停留，径直去了浚县县衙后堂，拜见了县令慕嗣成，将知州炎文贵写回信呈上。

慕嗣成接了信，便让他下去歇息。自己将信展开来一看，不由得欢喜不已。拿了信便去了正房中，将信上炎知州意思对吴氏备细说来。

吴氏听慕嗣成说完，将那信纸抢过去横着竖着看了一遍，到底不曾认得几个字，只是见了那些字便如同见了银钱般两眼放光，喜笑颜开道：“这可好，炎知州亲笔信，洛州同知那顶乌纱帽终是落到了老爷头上。”

慕嗣成点头捋须得意笑道：“信上炎知州许了那洛州同知官职不说，还说等我将汐颜送去，便将聘礼一并奉上。”

吴氏笑得眯起了眼，凑到慕嗣成耳边压低声音道：“想来那聘礼定是甚为丰厚，也不知能有多少银子？”

慕嗣成瞥她一眼，正色道：“你眼里就只银钱……”

吴氏心中高兴也不和他计较，将手中信纸放于案上，抽出汗巾子一擦嘴角道：“我一个妇道人家，要持家手中断不可一日无钱，就如你们男人手中断不可一日无权一般。我估摸着炎知州聘礼拿了来，明年给安平说亲或者不用再去我娘家亲戚跟前抓了罢。你不知这些年我每回去娘家亲戚跟前腆着脸去借钱时，这老脸上辣得，啧啧啧，看人脸色滋味真不好受。”

慕嗣成叹一口气，低下头有些愧色道：“娘子，这些年多亏了你，都是为夫没有甚本事和出息……”

吴氏看他一眼轻声道：“你晓得就好……”

顿了顿慕嗣成抬起来看着吴氏言辞凿凿道：“娘子这些年辛劳和不易我都记心里，为夫定会让娘子过上好日子。”复又说，“炎知州信中叫我接了信便即刻启程将汐颜送到洛州去拜堂。你这会儿去帮她收拾些衣物，那些上不得台面东西就别带了。明日一早我就叫衙门里公人准备马车去洛州。”

“好，我这便去汐颜房中与她收拾衣物，顺便将此事告知于她。”吴氏站了起来，抻一抻衣裙便抬脚出了正房往西厢房梢间中去。那时汐颜才刚洗漱了准备睡下，听有人叩门便披衣起来将门开了，一看门口站着嫡母吴氏边忙往里面让，一面嘴中问：“娘亲恁晚了来我这里可是有甚事么？”

吴氏手中拿着条秋香色汗巾儿摇摇走进来笑道：“女儿，为娘来告知你一声，炎知州来信了，叫你爹爹明日一早便送你去洛州。”

虽然早有准备，但汐颜甫一听到还是不免心中酸涩不已，眼中一霎时便蓄了泪，咬着唇走回到床榻边闷闷坐下不吭声。

汐颜这样早吴氏预料之中，因此倒也不以为意，直走到汐颜床榻边她身旁坐下，伸手将她一只手拉过来，另一只手她手背上轻轻拍着道：“女儿你也不用伤心，你嫁去炎知州府上，一来救人一命胜造七级浮屠，功德大了去了。再有，即便过几年那炎知州*女要择婿出嫁，难不成你还能跟了去？我想炎知州定会为你备一份丰厚妆奁，替你选一个好人家，定比你爹替你找人要好。这话我会叫你爹爹送你去洛州时，与那炎知州透一透这意思。明日你管放心随你爹爹去，这事于人于己都有好处，女儿断不可推辞……”

见汐颜仍是咬着唇不说话，吴氏又继续说道：“这些年来你定是怨恨我把你当个丫头使唤，也不教你读书写字，平日克扣不说对你也没有好声气儿。如今又把你许给了一位女子拜堂成亲冲喜罢？”

汐颜听到这里忙将自己手从吴氏手中抽出，站起来欠了欠身眼中含泪道：“孩儿不敢……”

吴氏伸手一拉汐颜，“你且坐下，明日你便要离了这浚县，离了这个家。我虽不是你亲娘但也要嘱咐你几句话。”