第一百四十三章 调虎离山

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忙碌上海事务的同时，吴超越也没忘了苏州这边的大事——且不说光复苏州关系到吴老买办的乌纱帽，单是苏州太平军对上海老巢的威胁，就由不得吴超越不操心苏州战场。

也多少还是有些曙光，把容闳收入幕府后的第四天，昆山和春那边就转来了两江总督怡良的告急文书，无缘无故回援无锡战场的太平军周立春部，果然向清军阳湖营地发起了突然袭击，清军方面虽然也极力抵抗，奈何周立春军在上海已经补充了大量的西洋先进武器，同时看似辅兵的周军士卒也是太平军的精兵改扮而成，清军又中计去偷袭太平军的背后，遭到了太平军精锐的迎头痛击后损失惨重，连大营都不敢回就直接逃往了常州。

最后，阳湖清军虽然靠着营防工事勉强挡住了太平军当天发起的进攻，却因为损失惨重和友军逃亡过多，不得不连夜弃营西逃，太平军乘势进击，一口气追杀到戚墅一带方才停住脚步，怡良害怕太平军乘机攻打常州城，只能是赶紧寄书求援，要许乃钊和吴超越赶紧出兵替他分担压力。

对此，江苏巡抚许乃钊心里虽然一万个不乐意，但也害怕背上一个对总督见死不救的罪名，不得不找来吴超越商议。而吴超越盘算了许久后，却向许乃钊反问道：“许抚台，对于这件事，不知你的意下如何？”

“本官不是很懂军事，虽有打算，却不知是对是错。”

许乃钊倒也还算有点自知之明，坦然承认自己短处，说道：“本官认为，苏州城大，工事坚固，粮草也非常充足，急切之间几无可能攻破，但我们如果出兵苏州，在城下立营只围不打，那么长毛必然不敢大举进攻常州，常州之危立可化解，我军也可以见机而行，有机会就攻城破敌，没机会则守营自保，进退从容，可立不败之地。”

吴超越一听笑了，说道：“抚台大人实在谦虚，居然还说你不擅长军事，在下官看来，你这个策略其实是我们现在最好的选择。除了可以围魏救赵替怡总督分担压力外，我们还可以凭借吴凇江与京杭大运河的水路之便，源源不绝的获得浙江的粮草和上海的武器弹药补给，就算急切间破不了城，时间长了，耗也能把苏州城里的长毛耗死！”

许乃钊一听大喜，拍着大腿说对，就是这个道理，然后许乃钊又迫不及待的说道：“吴大人，既然你也赞同进兵苏州，那你我赶快各自整顿兵马，尽快出兵苏州围魏救赵如何？”

吴超越又笑了，摇摇头，然后突然离座，向许乃钊拱手行礼，说道：“抚台大人，下官有一个不情之请，这一次进兵苏州，下官不想去也不能去，只想请抚台大人独自领兵前往，万望抚台准允下官留守上海。”

如果是换成了其他的江苏官员向许乃钊这个堂堂巡抚提出这样的要求，许乃钊不马上和他翻脸那肯定叫怪。但吴超越不同，知道自己在军事方面必须要倚重吴超越的许乃钊虽然听得莫名其妙，却也没有动怒，只是疑惑问道：“吴大人，你这是什么意思？”

“因为下官要争取尽快光复苏州。”吴超越坦然答道：“皇上圣旨，让下官在三个月内光复苏州，否则就要把下官的祖父贬为庶人，现在皇上给的期限已经只剩下两个月零两天了，下官如果不赶快想办法拿下苏州，就尽不了孝道了。”

许乃钊能混到封疆大吏的位置当然也有他的过人之处，只稍一盘算，许乃钊就隐约明白了吴超越的意思，问道：“吴大人的意思是，让本官率军到苏州去迷惑长毛，让长毛认为苏州的危险不大掉以轻心，甚至继续分兵去打常州，然后你再突出奇兵，一举拿下苏州城？”

“抚台大人英明，确实如此。”吴超越沉声答道：“长毛若见贵我两军合力进兵苏州，那么苏州长毛必然全力固守，不会给我们速胜机会。但如果长毛见只是抚台大人你的军队去苏州城下立营，而我军却在上海按兵不动，那么长毛必然会生出侥幸之心，或是抓紧时间全力进攻常州，或是冒险出城与我军野战，只要长毛动起来离开城墙保护，下官就有机会出奇制胜了。”

还是那句话，如果换成了其他江苏官员提出这样的要求，让许乃钊这个堂堂巡抚给他当蓝领当苦力顶在前面，自己躲在后面等机会立功，那许乃钊肯定是一口唾沫就喷在他脸上。但吴超越不同，知道吴超越在军事上有多靠得住，上海战事期间又没少跟在吴超越背后捞好处，同时光复苏州城的功劳也绝对不算小，所以盘算半晌后，许乃钊还是点了点头，说道：“好，就这么办。”

“多谢抚台大人成全。”吴超越一听大喜，赶紧向许乃钊连连道谢，指点许乃钊到了苏州城下后立即深沟高垒，只守不战，同时放出风去，就说吴军练勇因为还没有训练成熟，同时自己又在帮着买办爷爷重建江海关，所以一时半会去不了苏州参战。许乃钊一一记住，然后到了晚上，吴超越当然是又把一箱吴老买办贪污来的银子送到许乃钊营中道谢不提。

还有一件小事，因为周腾虎的家眷老小都在常州的缘故，吴超越又专门把太平军进逼常州的消息告诉给了周腾虎，让周腾虎赶紧转移家眷。周腾虎则笑着答道：“多谢臬台大人关心，没关系的，其实早在长毛逃回苏州的时候，下官为了谨慎起见，就已经让家眷转移到了江阴，随时可以乘船直接来上海。”

钦佩了一句周腾虎的深谋远虑和未雨绸缪，吴超越又好奇向周腾虎问道：“弢甫先生，早在长毛逃回苏州的时候，你就已经猜到长毛迟早要对常州下手了？”

“不是猜到，是料定。”周腾虎答道：“长毛要想反攻上海，仅凭苏州无锡两地的钱粮人力，那是绝对不足，最好的办法就是避强击弱，向相对空虚的常州和丹阳下手，打通与江宁长毛的直接联系，也更进一步壮大力量，所以就算长毛一时半会没这么聪明，也迟早会对常州下手。”

吴超越连连点头，也一直认为苏州太平军目前最好的选择应该是向常州下手。当下吴超越先把自己暂时按兵不动迷惑太平军的打算告诉给了周腾虎，又问道：“弢甫先生，以你之见，我这一计有几成把握成功？”

“臬台大人的计策确实是妙计，但……。”周腾虎说话很是直接，沉吟了一下就说道：“但学生认为，还缺最关键的一点。”

“那一点？”吴超越赶紧问道。

“让长毛看到攻克常州城的希望。”周腾虎笑笑，说道：“臬台大人，说句不礼貌的话，你在战场上已经是出了名的狡诈如狐，指望长毛再上你的当，已经是难如登天，看到你在上海按兵不动，长毛纵然心动，也肯定不敢轻易分兵去攻常州。”

说到这，周腾虎顿了一顿，又微笑说道：“但如果让长毛看到攻克常州的希望就不同了，苏常两州距离并不远，急行军五天就可以走一个来回，而我们要想从上海赶到苏州战场，就算走水路也得两天路程，只要长毛觉得攻克常州的把握很大，那就由不得他们不动这个心，打一个时间差先克常州，然后马上回援苏州。”

“弢甫先生所言甚是。”吴超越连连点头，然后又问道：“那么以弢甫先生之见，我们该如何让长毛看到攻克常州的希望？”

“让常州那边出面，假意诈降献城，诱长毛去攻城。”周腾虎回答道。

吴超越听了先是心动，但稍微一盘算后，吴超越却又皱眉说道：“但恐怕很难吧？怡制台那条老狐狸算盘打得精着呢，怎么可能答应用这样的计策，让他独力应对长毛主力，让我们乘机拣便宜？”