第41章

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棠辞候了许久，见柔珂不做搭理自己下马，才面露赧然地要将手缩回，却见她脚步不稳险要跌落，忙向前安安稳稳地环抱住，待她站好后凑至她耳畔轻笑一声：“阿涴想要我抱，直说便是了，我儿时被你抱了那许多次，也总想着日后寻机还回去的。”

柔珂耳垂微红，瞥她道：“又说浑话，没个正行。”

还待再说几句，百户长熊亨自远处大步而来，面色凝重地拱手道：“大人，将士们方才找到的破庙怕是住不了人的。”

破庙里挤了一堆老残妇孺，涝灾流民。

手足相接，腿脚相叠，横七竖八地躺了满院子，几乎寻不得落脚走路的地方。

尚在襁褓中的孩子因饥饿不得食而呜咽啼哭，不知哭了多久，声音已然喑哑。母亲心疼得紧，嘴里嚼着树根，手上拼命挤压乳/头，却半点汁水未见。

身旁熟睡的汉子闻声皱眉而醒，待看清情形后，将手指咬破，递给嗷嗷待哺的孩子。

那母亲怔了怔，含泪道了声谢，原是素昧平生的过客。

“敢问……可是自湖州而来？是因官道堵塞而暂不得去梁州的慈幼院安置么？”

棠辞声音清越，在夜色中惊醒了不少睡梦中人，因并无火光月色而瞧得模糊，只以为是路过的旅客。

母亲与汉子皆相视一眼，汉子耿直，抢先开口道：“梁州的慈幼院早人满为患，我们这些个来晚的皆被梁州的官儿们赶了出来，白日里有兵守着哪里都去不得。”

“你们来了几日？梁州城内每日可曾派人来送吃食？”目睹惨状，明知答案仍是不甘心地要问上一问。

汉子果然不屑地嗤笑一声：“送吃食？听说慈幼院里头都还有饿死的人哩，更别提咱们了。”

历来便少不得这些个欺上瞒下的勾当，棠辞并无意外，却为这些食不果腹衣不蔽体的百姓揪心难过得很。

熊亨依言领着兵士守在破庙外，惶惶惴惴地候了良久，听闻脚步声响后忙躬身作揖。

“离梁州城约莫还有多久的路程？官道明日可能清通？”棠辞问道。

熊亨细算了算，答：“明日定能清通官道，至多城门落锁前可抵梁州城。”

“明日着人先往梁州城给布政使传话，只说我三日后便到，令他好生准备。”棠辞又打量了下眼前这个虎背熊腰的赳赳武夫，笑问道，“这三日你便带着一众兵士藏匿于山间深林，想来野果野味还是有的，熊将军可撑得住饥肠辘辘？”

一行人中属熊亨饭量最大，他若熬得住，其他人等也熬得住了。说是三日，棠辞亦不知轻车简行地混入梁州城后是怎生光景，三日不过是往大了估的，想来于众将士而言无碍。

熊亨闻言，一张粗糙的面容难掩惭色，挠挠头笑道：“卑职方才还想向大人禀告，弟兄们虽是沙场上刀头舔血的汉子，心肠也软得很，可否将干粮匀一匀，分给流民些许？”

棠辞正等着他将这话说出，才要接口便听一旁的柔珂抢道：“既然明日并非众人同去，不若狠心杀上一两匹马，烤些马肉储着，若三日内寻不到野味野果也可聊以充饥。”艰难时期，人命与马命孰轻孰重，掂上一掂还是分得清也放得下的。

熊亨一听，为了难——行军作战的兵士大多把马匹看做性命的，如何弃得？

柔珂一介文弱女子自是不知晓其中内情，棠辞却灿然一笑：“柔珂郡主到底是女子，心细。熊将军待会儿便遣人将我与柔珂郡主的那两匹马宰了罢，只是得择个清远的地界，若让这些百姓听见了动静，一时哄抢也未可知。”

熊亨连声应答，又见棠辞有与他同去山上寻个洞穴暂居的迹象，忙开口劝道：“大人且止步，卑职与兵士们苦惯了，身子耐得住。您便莫要掺和了，破庙里头还能挤挤，再说柔珂郡主也不好一个人随流民宿在里面的。”

棠辞脚步缓住，向柔珂颔首歉意道：“是我大意了。”

柔珂瞥见她眸中的狡黠，暗自腹诽：你哪是大意，分明是想做出亲近将士的模样又不敢当真和一堆五大三粗的大男人起居在一块儿，若是熊亨不给你台阶下，看你如何圆场。

待熊亨走后，棠辞悄悄勾住柔珂的手指，与她一道向破庙走去，见她许因连日骑马后两腿酸疼而步履缓慢便也放慢步子，一面纳闷道：“阿涴，你方才老瞪我作甚？”

“我就想瞧瞧，你这些坏心眼都长在了什么地方，分明幼时还乖巧柔顺得很。”柔珂抬手点了点她的脑袋，很是愤懑不平。

棠辞更黏近了柔珂几分，无辜道：“幼时有你看着，自当乖巧柔顺，后面没你看着了，长着长着它却自个儿变了模样，这莫非怪我？”

“好，怪我。”柔珂没好气地白了她一眼，心里怀念起幼时那个指东往东指西便往西的永嘉。

夜深天黑，眼前有一石块却径自被柔珂忽略了，脚步一绊，心神慌乱下不及做出反应,却又是被棠辞眼疾手快地抢前扶住。

柔珂才抚了抚胸口，惊魂未定，却听棠辞在自己耳畔含笑着咬耳朵：“阿涴还说我长坏了，我看你却是比我还坏，走累了想要我抱只一张口的事，还要使上一招苦肉计惹我心疼么？”

话刚说完，柔珂便被棠辞揽腰抱起，往破庙而去。

柔珂忙挣扎着想要下来：“你的伤……”

棠辞低眼看她，嘴角勾着抹浅笑：“你不是每夜里为我上药么，结痂无碍了都不知晓么？”

柔珂脸颊飞过几片彤云，将头埋在棠辞的胸前，抬手虚捶了她几下，不作言语。