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自从修成以来,大运河就成为魔属联盟内最重要的命脉,它不仅负担着运送南来北往的商人和物资,而且在战争和税款方面也占有极重的地位。有相当多的事例可以说明,魔属联盟之所以能连续两次赢得神魔大战,这跟大运河便捷而巨大的航运能力息息相关。

这么重要的一条运河,沿途帝国当然都很倚重它,但除了个别帝国之外,并没有哪个帝国把都建在运河这当然是出于安全的考虑,用运河打别人固然省事省力,可别人打自己也一样方便。除了神属帝国这种天敌需要时刻提防之外,各魔属帝国间也不是一团和气。

于是,都建在运河岸就成为了一种极端自信的表现,这预示着本国实力群,军队强悍。在近代只有布卢克帝国有这个资格,而且他们也这么干了,当然在最后,他们付出了都福克斯堡被烧的代价。布卢克帝国事后只能独自吞下这枚苦果,谁叫斯比亚人那么强呢?

在布卢克上层争吵着是否迁都的时侯,新鲜出炉的南条约商团也最终确定了总部驻地。让人意外的是,商团并没有吸取布卢克的惨痛教训,他们选中了大运河西端枢纽城市威登——这里的枢纽仅仅是指码头和航运,因为地形的限制,威登城的展潜力其实很有限。

因为它没有大量可供耕种的土地,也没有便捷的陆上交通线,环绕的高山倒是有些军用价值,但山下却役有值得守护的东西存在……可如果不是这样一个令人尴尬的环境摆在那里,这个枢纽城市也不会被闲置到条约商团时期还没人要。

战略眼光对一个团体的展至关重要,斯维斯公爵可能不是最有眼光的领,但他选定的这个地点却很适合,因为条约商团的根本在于航运,而不是被其他帝国看重的土地和庄园。

从此,大运河上就多了一个府。没错,虽然顶着一个“商”的名衔,但谁也没有把条约商团看得如此简单,因为在很多方面,南条约商团比一个魔属帝国要强得多。

行政权、战争权、外交权,帝国才能拥有的东西条约商团一样都不少。其他帝国没有的优势商团也有:先它是轻装上阵,不用养着大批混吃等死的闲散贵族,也不会被根深蒂固的派系干扰;其次是交通便利商贸达,物资储备丰富;最后,它拥有简洁的政权和精锐军队——这不是开玩笑,联盟被斯比亚人打压到现在,各帝国能保持两三个全编军团就不错了!

当初商团没进驻时,威登城只有几小片绕着港口的区域。商团进驻之后,威登城就变成一个大工地,城市规模一再扩大,房屋和街区像木薯藤一样向周围蔓延过去,根本没个完。所以现在城市都没修建城墙,可拥有的住户已达二十余万,是魔属联盟里少见的达地区。

南条约商团,这个奇怪但不畸形的新生势力,从此充满了活力的朝气——它盘踞在威登,一边扼守着魔属联盟大运河,一边将越来越达的根系不断深入资源产区。这是一个良好的循环,富足的资源养肥了商团,而逐渐健全的军队和内政体系又会磨利它的爪牙。

简而言之,商团已经很强大了。

按理说,条约商团的壮大对魔属联盟来件好事,但是在很长的时间之内,魔属各国对条约商团有强烈的排斥感,这并不是因为商团直接对斯比亚服务——谁都知道斯比亚不过是个暂时的主子,等商团强大或是斯比亚衰败到一定程度,这种主仆关系就不存在了——而是因为商团不断膨胀的军事力量。

有一句话说的很好也很实在,即力量越大责任越大。但除了向斯比亚输送物资之外,南商团并不负担什么责任,那么自然而然的,它拥有的强大力量就会被视为一种威胁!

战后,各帝国明显处于虚弱时期,商团却能凭藉优势收买人心,部队也在不停的扩建,他们这是要做什么?难道是要去打斯比亚吗?显然在各国权贵眼中,最有可能的是商团新贵们想成为第二个斯比亚,压榨甚至吞并各帝国……

后面的东西,自然跟想像力有关,但谁能保证这不会生?所以南条约商团的人,在很多地方并不能得到真正的信任和尊重。

这种状况曾经严重干扰了商团事务,因为商团成员中有很大比例的年轻人,在被冤枉和中伤时他们的反弹会很大。多亏商团的中坚力量是一批老成持重的军官,内部也一直用军法管理,再加上领适度安抚,这才没演变出一种相互敌视的局面。

从这点看来,南条约商团的人其实过的并不舒服,因为他们要一边努力成为最坚定、最具牺牲勇气的反斯比亚势力,一边却被自己视为“大后方”的魔属各国提防和憎恨。背脊骨被陌生人戳戳也就算了,但如果是被昔日的同僚、同窗甚至亲人朋友戳的话,那可是很疼的!很多人乐观,他们期盼这种日子早点过去;也有很多人悲观,他们估计自己有生之年无法摆脱这种厄运。但没人能够想到,时局会在瞬息之间生天翻地覆的转变。

确切的说,商团命运的转变,是因为某人说出的某些话。在第三信仰的树立大典上,科恩凯达让这一切成为现实。他当天的所作所为,正在比斯大流传——绝大多数都是删节版本,因为没多少人敢大肆宣扬他弑神的事情,就算是第三信仰的神祗与神性说法,也只是稍微提及。

当这种情报到手之后,那些拥有敏感嗅觉的人就知道自己的苦难算是到头了,接下来,自己的生活会变成另外一种模样,虽然可能染上血光,但那却是商团诸人翘期盼的生涯!

不得不说,这些人简单的推理很接近局势的演变:人类之中出了如此恶毒的叛逆,上族当然会有不满,上族需要有人来收拾残局,但放眼当今世界,还有谁有这个能力呢?当然只能是条约商团!

他们兴冲冲的拿着记载了科恩凯达荒唐言论的“密报”去找领报喜,想要说服领这是个好机会,反斯比亚大业至少可以进入前期运作了。但却被告知斯维斯公爵秘密外出公干,只留下吉伦特子爵监管商团。直到好几天之后,公爵大人才悄无声息的回到总部。

据当值的门卫说,公爵大人的精神很不好,脸色也阴沉得吓人。还没等这个消息在总部里大规模流传,所有担任关键职务的商团官员们就接到了命令:立即到领露台集合!

命令,多令人陶醉的用辞!

官员们很快就集合完毕了,由于人数过多,原本宽大的露台居然站不下,为留出足够的空间,公爵大人命令卫兵丢掉些盆栽——在“咣、咣!”、“啪、啪!”的碎裂声中,这些公爵大人以前很喜欢的植物被直接丢到下层露台上,而他本人却毫不在意。

很明显,这跟公爵大人的生活习惯生了冲突!

“这日子不过了?”站在他面前的官员们大都在这样想,“公爵大人这种行为预示着什么?是兴奋还是愤怒?难道事情有了变化?”

很快,斯维斯公爵对自己的心情做出了诠释。他站到一个大家都能看到的显眼位置,张开了那双充满了血丝和阴霾的眼睛,上下嘴唇闭合成一条很平直的线条……公爵大人上次摆出这个表情之后,隔天就死了很多人。

于是,露台上立即变得鸦雀无声。

天上的云压了下来,一直压到距离官员头顶不远的地方,一层层的,就像肮脏的抹布堆积在一起,让天色变得昏暗,也让下面的人心情阴郁。极为压抑的气氛沿着露台弥漫,挑战人们的承受极限。似乎,连温度都下降了。

“我知道,在南条约商团里有很多聪明人。”斯维斯公爵终于开恩,用他的话语打破这种氛围,“聪明这种特质并不一定就是好事,在配合冷静头脑和长远眼光的时候,它会成为智慧,使人进取成功。反之,这种特质会变成油滑,使你变得卑劣龌龊、面目可憎。”

官员们屏住了呼吸,很用心聆听着公爵大人的话,或者是谜语。

“我希望,或者说我曾希望各位拥有的都是智慧。”公爵大人把官员队列看了个来回,“因为油滑会害死人。”

“是的长官!”官员们整齐立正,以军人的风格大声回应着公爵。

“你们都应该知道在斯比亚生了什么,是的,人类中出了个别样的人物!他用最愚蠢最丧心病狂的方式,向上族起挑衅!我不知道他心里在想些什么,我只知道整个人类都被这个蠢货连累,现在正处于灭亡的边缘!毫无疑问,不但跟着这个蠢货的人要死,还有很多无辜的人也要死!数量之多,远你们的估计和想像!甚至连你我都包含在内!”

官员们目不转睛的看着公爵,不敢肯定事情严重到如此程度,但这个念头很快就闪过去了,因为他们知道自己的地位并不算高,有很多内情是无权得知的。他们能肯定的只有一点,公爵大人没有说谎,而且他以前也没使用过这么严厉的语气。

“上族是什么样的存在,不需要我来解释。我只想强调上族对叛逆绝不留情!对科恩凯达,这次没有宽恕、没有谈判、没有俘虏!他死了无所谓,但人类不能做他的殉葬品!”

“我不能置身事外,你们也不能,这是生死关头,除了自己谁都不会施以援手!”公爵大人缓缓的说,“因为这个原因,我离开了几天,所做的只是一件事——自救!最后,非常侥幸,我为所有人争取到了一条活路,但是这条活路,需要上上下下用命去拼才可能成功!”

官员们这才隐约知道,公爵大人是去干嘛了。“能做到这点,我原本是满意的。一直到我走进后面的书房之前,我都是满意的。为什么这么说?因为在我的书桌上,放了四封请求转调的申请!”说到这里,公爵大人破天荒的笑了笑,“四个嗅到了血腥味的油滑小人,在这个时候,他们请求离开商团。”

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