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首先是大概确定工程的总造价、总工期,以及相关的施工方案。尽管陈文强很想接手这项大工程,但他也要做到心中有数,要服从经济、科学规律。
“五十多年前,修筑美国太平洋大铁路时,全长三千多公里,只有两家公司承建,却能在七年便完工。粤汉铁路只有一千多公里,且路途多坦易,若同样以两家公司南北对修,三四年便可完成。”
“按粤汉铁路官方估算之造价,共计五千六百万两白银。官方造价只多不少,若是精打细算,管理得力,再加汉阳铁厂所出之钢轨,估计能省下数百万两。”
“美国修建太平洋铁路之时,有现金补助法,还规定凡铺轨两旁的土地即归施工公司开发利用。有此激励,施工公司自然都想加快建设速度以获得更多利益。粤汉铁路呢,所经地方可不是荒芜之地。可见阻力不在施工,而在地方。这造价和工期自不能相提并论。”
“湖南、湖北是两广总督管辖之地,若总督大人全力支持,地方阻力当大为减轻。况陈大人为立宪派新秀,与两省立宪派首脑进行商洽。或可得到两省士绅之通融。”
听着下属或洋人,或华人的阐述,陈文强并未轻易表态,只是做到心中有数。造价大概在五六千万两,剔除各种阻碍的话。工期当在三、四年之间,他却不知道在历史上粤汉铁路前前后后可是共修了三十六年,可见在中国要办成事情有多么艰难。
“工期定为七年,造价就以官方为准,至于阻碍——”陈文强沉吟了一下,说道:“便由我向总督大人交涉,如果达不到预期的支持,便不接手了。当然,借款多少,如何筹措。是以后的事情了。我觉得资金并不是主要问题,暂时不在商议之列。嗯,明日中午前我要拿到工程计划,粗略一些也没有关系。会议就到此为止,散了吧!”
外人散去,却有核心人员留下,他们是负责制定向张之洞所提诸项要求和条件的,涉及到工程技术以外的方方面面。
“大人,这粤汉铁路接不得。”率先发言并阻止陈文强的竟然是李维格,这令陈文强稍有些意外。“总督大人先是高价由美国人手中赎回路权,倡议商办,并定由三省各就本省地段,分担建筑。现粤、湘、鄂三省商办公司已经成立。且募股筹资。总督大人又要大人接手,置各省商办公司于何地?所募路股如何处置?各公司经营不善所造成的亏损由谁负责?借款修路为国人所怨恨,不借款则资金匮乏,总督大人左右为难,却要陈大人为其接盘,还请陈大人三思慎行。”
陈文强点了点头。笑道:“李总办深悉内情啊,所提问题切中要害,大家便一个一个商议研究。对了,这个借款啊,以后改个说法,就叫‘招商引资’好了。”
类似的行为,差不多的目的,但名称不同,时人的评价也不同。一来是观念问题,二来则是操作问题。如果是正常的借贷范围,无苛刻条件,自然是很有裨益,甚至可以美其名曰“借鸡生蛋”。
而陈文强要借外款,自然不象满清官员那般不懂利害,目光短浅。他要借此机会争取形成中美德联盟的雏形或尝试,起码要让德国人以为这是三国联盟的试验阶段,是一个考察期。
此外,陈文强还筹划着借机建立起一支公开的、官面上的武装,甚至连名字都想好了,铁路巡警,专门负责保障粤汉铁路的修建顺利,以及日后的运营安全。
眼光再放远一些的话,粤汉铁路还可以归入到复兴会的革命大业之内。试想,如果革命率先在两广取得突破,沿着粤汉铁路,革命军便可直捣武汉三镇这个中国腹心,形成更有利的局面。
当然,这些都是设想。陈文强准备把困难都摆出来,甚至不惜夸大,以便从张之洞那里获得最有利的条件。所谓漫天要价,就地还钱。如果张之洞不肯答应,那陈文强便撒手不管,也不会有什么损失。
一个个问题被提出商议,并制定出不止一套的解决办法,附带着陈文强和众人所想出的要求和条件。都是中国人,很多条件固然苛刻了一些,但却没有什么丧失路权之说,而真的丧失,也是被掌握在了陈文强及其团体手中。
这是一个相当复杂耗时的筹划。陈文强知道,愈是考虑周全,愈能在张之洞那里获得更有利、宽松的条件,也愈能得到包括中侨合资银行在内的合作伙伴的支持。
“别写五百万两银子,翻一番,一千万两。”陈文强眯着眼睛提醒道:“总得留下讨价还价的余地,不可过于实打实了。”
如果张之洞答应以官库银子换合资银行印发的钞票,并在官府日后的活动中全部使用钞票结算,则意味着合资银行印发的钞票在湖广两省获得了官方认可,可以逐渐在民间成为法定货币。而官库的银子成为合资银行的储备金后,又可以发行数倍的钞票进行信贷金融扩张。
以纸抵银,以钞票支付各种开支,一旦实现,陈文强几乎不用投入,便已经获得了至少千万元的筑路资金。按照官方所估算的每公里三万五千两白银的铁路造价,就已经可以修筑三百公里左右的铁路,头一年或两年的资金问题便可以解决了。
我用钞票换你的银子,再用你的银子发行两倍的钞票,里外里陈文强便空手套取至少数百万元。但这在市面上是看不出来的,只要保证银行不被挤兑,或者能够应付可能的挤兑,那一元钞票还是值一两银子,还是能购买价值一两银子的实物。
“铁路巡警必须要由修路的公司直接控制管辖,以确保其尽职尽责,为修路、护路保驾护航。路成后,每列火车拟派五人稽查弹压,重要车站拟定员十人,次要车站拟定员五人或三人。另应特设‘铁路巡警教练所’,负责招募、训练巡警人员。以后,在重要车站和区段应设立警察所、警察段、护路队等组织。”
在当时,是没有铁路警察这一称谓和职业的,只有身着号服的“巡夫”,在重要车站雇佣三五人,负站台守望之责,算是铁路警察的雏形。即便不是为保障铁路修建,不是为复兴会组织建立武装力量,铁路警察也是早晚必须要建立的。
“命令铁路沿途各官府,全力配合铁路修建。其中,使辖区百姓知晓铁路公司颁布的各项事宜,避免为人所煽惑,是为工作之重。而对故意扰乱路政,煽惑抵抗,即照违制论,不可姑息枉法。”
这一条是针对劣绅、愚民的,对地方官员也是一个考验,一个选择。能力不足,或者是另有打算,这样的地方官员该撤就撤,该办就办。张之洞若没有这样的魄力和铁腕,这铁路不接也罢。
…………….(未完待续。)
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