第20章 有虎吃人

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最终这件事就消失在时间里，街口酒坊的曾小乙天天起早卖酒、人人称赞其酒的好味道；百药堂每日收容病人、低价卖药、药到病除；高知府治下政令通达、百废俱兴，城中好一派祥和气氛。

却说城外有个老婆婆，年纪七十多岁了，丈夫以前是屠夫，但前些年已亡去，老婆婆和老头子老来得子，只有一个儿子，现在二十来岁，尚未娶妻。某日儿子告别母亲上山砍柴，被猛虎吃掉。其寡母在家中久侯孩儿不回，就往山中寻找，在一竹林之中，看见一只老虎蹿出，心中一惊，往竹林深处寻去，只看到一堆骨头落在地上，身上衣服正是自家孩儿。老婆婆痛不欲生，忽然想起听闻人言城中高知府，为人正直，为民做主，就拄着拐杖几步一停的往城中赶来，击鼓喊冤。

本来老婆婆七十多岁了，从城外赶来，早已身心俱疲，府衙门口的差役们不敢阻拦，只能代其击鼓，一通鼓响之后，高鸿高大人立刻升堂，看到堂下乃是一位老婆婆，急忙叫差役们搬来座椅，让老婆婆坐下，这才询问起案件来。

老婆婆将饿虎吃了她家儿子一事说明，苦求青天大老爷给他做主，他家只有一个儿子，丈夫又是早已故去，所以现在家中独留自己一人，不能得活，只盼大老爷给个公道。

高鸿听在耳里，难在心里，饿虎吃人本是天道循环，自己如何处置，忽然想起那百药堂留字一事，心中有了计较。

高鸿当下安抚老婆婆在堂中安坐，立刻提笔写了一张符牒，交于差头赵宪，让其持符牒上山，半月之内将其按牒拘捕，不得有误，然后退堂。于是一时之间，高知府下牒拘虎之事在城中传的沸沸扬扬，鲁西华也知道了此事，暗自称奇，只待看后事如何发展。

却说那差头赵宪，接了这捉虎的差事，心中好不烦闷，老爷平日素来聪明，怎么这次却这么糊涂，竟然叫自己去抓老虎，这老虎哪里是这么好抓的，可惜上命难违，赵宪告别家中哭泣的妻、子，带着文书就出了城，往山中去了。

一路之上，同他打招呼的人不少，不少人也是远远地跟在赵宪后面，想看看他到底如何抓虎。赵宪入得山中，没有办法，一路向樵夫、采药人询问那吃人猛虎的踪迹，可惜一一没有消息。日子一天天过去了，老虎的踪迹依然没有找到，赵宪后面跟着的人群早已散去。某天夜里，赵宪露宿山神庙，夜不能眠，眼看着大人交代下来的事情没有办成，自己这次回去只怕要挨了处罚，心中焦虑。

赵宪当下起身，就在山神庙中叩拜起来，“山神爷爷啊！求您保佑我找到那只吃人的猛虎，好早日回去交差啊！”说完，向庙中山神磕了几个响头，又将自己随身带的炊饼、清水放于山神案上。

忽然之间，一阵山风吹入山神庙，将赵宪置于地上的包裹布角吹开，露出里面的符牒出来，赵宪恍然大悟，我既然求山神保佑自己，何不直接将公文告知山神爷爷。这官对官，好说话啊！

当机立断，赵宪将包裹之中的公文符牒掏出，至于山神案上，在下面磕起头来，“山神爷爷，这是我州知府高鸿高大人的公文，贵山有只猛虎前时间吃了一位山上砍柴的年轻人。其家中只有寡母一人，年纪七十有余，痛不欲生，将那吃人猛虎告上朝廷。高大人听闻之后，写下公文，小人赵宪在官衙里当差，受高大人之命前来送达官文，请山神爷爷示过。小人赵宪，给山神爷爷磕头了。”

赵宪口中将事情缘由讲过，磕头退后，那高大人的符牒就在案桌之上无风翻动起来。

没过多久，只听得一阵劲风而过，一头猛虎从庙后窜出，来到山神案前，将篝火之前的赵宪吓得不轻，偷偷借着火光向那案边猛虎看去。只见一只猛虎身有两丈余，一条尾巴形似铁鞭，每晃一下，都有呼呼声音发出，黑色的斑纹覆于黄色的皮毛之上，异常美丽，眼似铜铃，额头之间有个斗大的王字！

只见那猛虎将赵宪供于案桌上的符牒轻轻衔起，一步就来到赵宪跟前，低头不语。

赵宪哆哆嗦嗦将符牒从虎口中取出，开口问道，“你，你可就，就是那吃掉老婆婆上，上山砍柴儿子的老虎？”

猛虎闭目点头，看到老虎能听人言，赵宪胆子也大了起来，深感有趣，“你可愿意乖乖受绑，随我上公堂认罪？”老虎依旧点头。赵宪大喜，用随身携带的绳子将猛虎颈脖处捆上，另外一头系在腰间，安心睡觉，只待明日一早就将此虎押回城中接受处罚。

第二日一早，赵宪醒来，看到旁边猛虎依旧，没有丝毫逃跑的样子，十分高兴，这次的差事算是圆满完成，当下又在山神庙的案桌前磕首不已，谢过山神爷爷之后，牵虎下山去了。