第一章 沙漠绿洲

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这片绿洲不大，突然出现在沙漠的尽头，像一幅美丽的海市蜃楼，又像干裂的土地上冒出的一眼泉水。干躁的空气渐渐渗入一丝清新的潮湿，连头顶那轮烈火似的太阳都遮上了温蕴的薄薄雾气。

骆驼排成一队，摇晃着脖子下的铜铃，迈起稳定的步子，不紧不慢，向着美丽的绿洲走去，一路走过，在金黄色的沙丘上投下一道道细长的影子。

这是一个横穿沙漠的商队，骆驼驮着沉重的货物，头前和后面的几匹骆驼上，各骑坐着一个汉子。为了抵御沙漠的烈日和风沙，他们从头到脚蒙着黑色的粗布罩袍。

驼队走得很慢，不停地走。

绿洲更近了，可以清楚地看到黄土夯就的城墙，城墙里探出几棵沙漠罕见的高大绿树。

打头的汉子勒转缰绳，停在路边，等着身后的一匹骆驼赶上来，拍拍上面骑手的肩头，又指了指前面的绿洲，“中原来的公子，前面就是琼塔镇了，到了你的目的地，也到了我们分手的时候。”

第二匹骆驼上的骑手，学着其他人的样子，严严实实地用罩袍遮住了全身。他拉了拉头上的罩袍，露出一双明亮的眼睛，眼中含着沉静的笑意，对打头的汉子说：“谢谢你一路照顾，否则我就迷失在这大漠里了。”他的声音像他的眼睛，清朗温和，让人油然而生出信任。

“该说谢的人应该是我，如果不是你帮我们打跑那些扮成马贼的西夏人，不要说货物，我们连脑袋都保不住。”打头的汉子又用力拍了拍这中原人的肩头，跳下骆驼，等着中原人也下了骆驼，接着说，“好兄弟，咱们后会有期。”他接过中原人手里的缰绳，再跨上骆驼，领着自己的商队继续漫漫的沙漠之旅。

中原人重新将罩袍蒙好头脸，转头看看漫无边际的大沙漠，向前走去。他走得并不快，似乎只是眨眨眼，就已经走出去了很远，身后只留下浅浅的痕迹，而不像普通人那样踏下深陷的脚印。

琼塔镇地处中原、西夏和大辽三国交界，却不像一般交通要地那般繁华，荒凉严酷的大沙漠阻断了众多客商，也被官家忽略了。

穿过琼塔镇镇门，走上主街，街道两边挤挨着各类店铺，货品相当齐全，颇多行人往来。

街道上唯一扎眼之处，是家家门侧立着一个半人高的泥土龛，里面不敬神佛，却供着一条雪白的长丝巾和一碗清水。

中原人走在街上，混入人群中，初看起来并无特别之处，再多看一眼，又觉出与众不同。他拉下了蒙住头脸的罩袍，明亮的眼睛依然沉静，温和清秀的面容与沙漠之地的粗砺格格不入，挺直的鼻子与敛起的嘴角，却显出比广阔的大漠还深沉坚强的意志。

他本不该出现在这个几乎无人知晓的小镇上，可偏偏置身其中，多年来已习惯了四处奔波，这一次却有了梦似的奇幻感觉。

黄沙盖地的大沙漠，宛如明珠的绿洲，平静而孤独的小镇，确实给人不真实的感觉。

街道延伸的不远处，一家店门上高挑着一面幡旗，随风翻卷，绣了四个大字：“吴三客栈”。吴三客栈是琼塔镇唯一的客栈，中原人来到门前，抬头看了看，迈步走进去。

客栈的前堂也用做酒馆，有两桌老顾客，喝着粗酒，就了小菜，低声闲话。一个店小二，粗布衣衫，歪靠在角落里打瞌睡。柜台后面坐着店掌柜，肥胖身材，疏眉细眼，左手似有残疾，缩进袖中，曲护在胸前。

店掌柜埋着头，右手翻着账本打算盘。那算盘陈旧破损，被他一只胖手拨得噼啪乱响，好像随时会散架。看情形店里客人并不多，不知道他怎么会有那么多账要算。

听到脚步声，店掌柜抬起头，圆胖的脸上露出迎合的笑容，一双机灵的小眼睛转了转，很快上下打量了一遍走进来的中原人。他看过一回，有点不敢相信自己的眼睛，又仔细看了一番，“这位客官，您远路来啊？要住店吗？本店不但提供客房，也供应酒水吃食。”

中原人对店掌柜探究的目光不以为意，想来这里地处荒僻，本来就鲜少见到远地的旅人，微微一笑，说：“我住店，请掌柜的给开个单间。”